«Уууу… Трындец дежурной смене», — Артём хорошо знал, что такое несоединение абонента и чем это пахнет. Армейские нормативы предписывали войсковым коммутаторам устанавливать связь не более чем за сорок секунд. Поэтому дозвониться из Владивостока до Москвы через военную сеть связи с гарантией можно за пару минут даже в условиях боевых действий. А тут — целых полчаса, да в мирное время!
— Как прикажете. — Механик почти вышел из кабинета, но остановился и, спросил, обернувшись к директору. — А кто на коммутаторе останется?
— Оставь одну посообразительнее. Остальных — сюда!
Подольцев немедленно бросился выполнять задание, осторожно прикрыв за собой дверь. Кравцев же, вспомнив о неожиданном посетителе, спохватившись, кратко, словно отбивая сообщение на телеграфе, произнёс:
— Завтра. В субботу, после обеда, скажем, в четыре пополудни, на моей даче в Загородной роще. — Мгновенье подумав, немного смягчил тон и добавил, — если вас устроит, то милости прошу.
— Согласен, — столь же сухо и кратко отозвался Артем.
Дверь кабинета распахнулась, и внутрь впорхнули побледневшие и встревоженные в ожидании начальственного разноса телефонные барышни. Последним вошёл механик и, закрыв за собой дверь, проскользнул к окну, где его застиг новый приказ.
— Илья Иванович, проводи посетителя. Да поскорей возвращайся!
Это «возвращайся» громыхнуло грозой над Подольцевым, заставив несколько втянуть голову в плечи и торопливо проводить Артёма, услужливо приоткрыв перед ним дверь.
Торопов же, вновь оказавшись в компании молоденьких телефонисток, не смог отказать себе в маленькой шалости. Забрав со стола заполненный едва ли наполовину бланк и сунув каталоги подмышку, он, уже выходя из кабинета, обернулся.
Приподняв котелок, сделал, показавшийся ему весьма изящным полупоклон в сторону телефонисток, подражая манерам героев кинофильмов о гражданской войне.
— Сударыни, мое почтение!
Жест вызвал немало смущенных улыбок в девичьих рядах. Артем, поймав взгляд одной из них, подмигнул ей ободряюще. Впрочем, девица стоила того. Она обладала замечательной внешностью и отличной фигурой. Каштаново-рыжие, собранные в высокую прическу, длинные, густые волосы и удивительно белая кожа. На алебастровом, почти лишенном румянца лице выделялись удивительно яркие зеленые глаза, обрамленные темным золотом пушистых ресниц и четко очерченных полукружий бровей. Дополняли образ чувственные розовые губы и редкие полупрозрачные веснушки.
В ответ девушка удивленно округлила и без того широкие глаза, разом напомнив Тёме эльфийку из книг Толкиена. В глубинах зеленых омутов ее очей, сменяясь с калейдоскопической быстротой промелькнули удивление, непонимание и почему-то испуг. Она отвела взгляд. Торопову не оставалось времени разбираться в произведенном эффекте. Водрузив шляпу на голову и взглянув на Кравцева, он по-военному добавил: