— Войдите! — раздалось из глубины помещения.

— Серафима Павловна, можно? — звонким голосом спросила Маргарита Сергеевна.

— Конечно, Риточка, проходите, всегда рада вас видеть, — Царева была сама любезность.

— Вот решила воспользоваться приглашением на кофе и выразить свою благодарность за то, что вы сделали для меня.

— Ну что вы, дорогая Маргарита Сергеевна! Я всего лишь восстановила справедливость. Не люблю, знаете ли, когда разные там специалисты рубят с плеча, не разобравшись в сути вопроса.

— Серафима Павловна, и тем не менее. Я ваш должник.

— Право, не стоит, — удовлетворенно произнесла Царева. — Давайте-ка лучше пройдем в служебное помещение.

В этой комнате Маргарита Сергеевна никогда не была. Чего здесь только не хранилось: красивая посуда, приборы, бокалы, декантеры, графины, подсвечники, скатерти, салфетки, сладости, — все, что только может когда-нибудь понадобится для высоких гостей посла. Стояла новейшая немецкая бытовая техника. Царева приготовила кофе. Непередаваемый аромат великолепных кофейных зерен разнесся в пространстве. Держа в руке элегантную чашку из тончайшего ленинградского фарфора, Берсенева осторожно оглядывалась по сторонам.

— Серафима Павловна, позвольте задать вопрос!

— Спрашивайте.

— А почему сервизы так сильно отличаются один от другого? В шкафу справа — классическая роспись, барочные формы, а напротив — оммаж супрематизму?

— Вы наблюдательны! Не знала, что вы увлекаетесь искусством. Такое разнообразие предусмотрено для того, чтобы удовлетворить вкусы разных гостей. Среди наших визитеров, есть приверженцы старины, золотых росписей и классических сюжетов, а есть люди более современные. Это, кстати, касается большинства немецких политиков. Подавая кофе в соответствии с их предпочтениями, мы как будто заявляем: «Смотрите, мы можем говорить и на вашем языке».

— Я так понимаю, что это только одна из ваших хитростей?

— Верно. За время, проведенное на дипломатической службе, я освоила язык, который звучит сильнее слов.

— Хотелось бы мне научиться этому искусству.

— Если у вас действительно есть такое желание, то почему бы и нет.

— Серафима Павловна, если только вы станете моим учителем.

— С удовольствием! Кстати, на носу визит Генсека. Уже в ближайшие дни сюда приедут чиновники из МИДа и других ведомств. Они будут жить рядом и околачиваться, простите за это слово, в наших стенах. Каждый второй, если не двое из троих, будет раздувать щеки от важности и требовать к себе особого внимания. Понимаете?

— Не совсем, — Маргарита Сергеевна посмотрела на Серафиму Павловну с искренним недоумением.