Мужчина кивнул и пропустил меня в сарай, придержав перекошенную дверь. Внутри пахло сеном, навозом и сухим деревом. Телега стояла у дальней стены, задранная на деревянных козлах, второе колесо, которое я не видел со двора, было снято и прислонено к стене. Я присел на корточки и заглянул под кузов. Как я и ожидал, задняя ось — толстый деревянный вал длиной в полтора метра — треснула вдоль волокон почти по всей длине. Посадочное гнездо под левое колесо разбилось и стало овальным — дерево на краях размочалилось, волокна задрались. Вал на сколе был серым и трухлявым. Гнило давно, а трещина просто завершила процесс. Тут нужна была новая ось целиком, починить старую — значит, отложить проблему на пару месяцев, до первой серьёзной нагрузки. Передняя ось при беглом осмотре оказалась в порядке.

— Цапфу, — я указал на разбитое в овал посадочное место колеса, — сделаю прямо здесь, а вот вал придется вытачивать новый. Этот даже если обручем стянуть, все равно разобьет по осени.

— Сделайте, господин Кир, — закивал мужчина, — хоть посадку колеса в порядок приведите, а ось я уже как-нибудь сам выстрогаю.

— Уверены, Хефин? — переспросил я у отца Алана. — Если ось будет бить хоть на палец, такая телега долго не проходит. Опять разобьете цапфу, или колеса поломаете, а я только зря силы да камни потрачу. Или заказывайте в соседнем селе новую ось, или давайте я все сделаю сам.

Видно было, что мужчина задумался, и задумался крепко. Рука с кристаллами опустилась, лоб прорезали морщины. Работа колдуна — удовольствие недешёвое, это знал каждый в деревне, а Хефин и без того отдавал всё, что скопил за сезон охоты. Я насчитал в его ладони семь камушков, считая те два, что он вытащил из другого кармана, пока я осматривал телегу. Все мелкие, мутные — куда хуже тех, что давал мне трактирщик за ремонт печи. С деревом работать сложнее, чем с камнем и глиной, это местные знали по опыту, так что камней понадобится больше, а за новую ось придётся ещё и доплатить. Мужчина переминался с ноги на ногу, прикидывая в уме, что дешевле: рискнуть и сделать ось самому, потеряв на этом колёса через полгода, или довериться колдуну и отдать последние камни.

— Давайте так, — начал я, пока Хефин не успел отказаться и выбрать дешёвый путь, который обойдётся ему втрое дороже к зиме. — Пусть Алан по моим поручениям бегает пару раз в неделю, да яблоками с огорода возьму. Две полные корзины мне хватит на зиму. Ну камней надо еще хотя бы два, чтобы хватило на обработку. А инструмент у меня кое-какой есть.

Я предлагал это не только из расчёта. Мне нужно было опробовать столярный инструмент, который Ида выплавит из обломков капсулы, а ось телеги была идеальным испытательным заданием. Кроме того, официальное разрешение отца развязывало руки: теперь Алан мог появляться у моей хижины открыто, по делу, а не тайком пробираться через холмы с ворованными платьями под мышкой. Для парня это была легализация, а для меня — надёжный канал связи с деревней.