Внизу был город. Яркий, шумный город, украшенный флажками, а в самом его центре стояло сияющее белизной здание, назначение которого было ясно мне без слов. Перехватив сумку поудобнее, я запахнула плащ, чувствуя холодные порывы ветра, и решительно двинулась вперед по единственной дороге, отходящей от замка в город.

И когда ворота захлопнулись за спиной, я поняла, что не знаю, как пройти к храму, уже идя через сам город. Мысленно обругав себя за глупость, я сердито топнула ногой и ускорила шаг — где наша не пропадала! Сверху было видно, что храм стоит в самом центре города, а значит — все крупные дороги так или иначе будут вести к нему. Не потеряюсь, не маленькая.

С такими мыслями я добралась до самого города, вливаясь в ряды прохожих, и целенаправленно шла вперед, по широкой мощеной дороге. По обе стороны от меня простирались лавки с разнообразными товарами, и я бы обязательно сунула свой нос в каждую из них, но… не сегодня. Дойдя до небольшой круглой площади с неработающим фонтаном в центре, в виде вставшего на дыбы коня, я устроилась у него на борту и, сняв капюшон, стянула чепец с головы, засовывая его в сумку. Я еще только расправляла поверх плаща волосы, раздумывая, как бы привлечь внимание, как поняла, что вокруг становится подозрительно тихо. Обернувшись, я столкнулась с десятком взглядов — люди, оказавшиеся рядом, смотрели на меня молча, словно бы чего-то ожидая. На них обращали внимание те, что были за их спинами, подходили и тоже замолкали.

Я почувствовала предательский холодок, пробегающий по позвоночнику.

— Здравствуйте. — Я нервно поправила прядь волос, что сдул на лицо ветер, и вдруг несколько стоящих впереди женщин согнулись в поклоне, заставляя своих детей сделать то же самое.

— Ваше Высочество! — неслось со всех сторон, и я, вместо ликования и удовольствия, вдруг ощутила почти ужас.

— Встаньте. Встаньте немедленно! — Я бросилась к почти опустившимся на камень женщинам и силой подняла их с колен. — Прекратите это, не смейте кланяться мне. Не сейчас! — Я чувствовала отчаяние, прорезающееся в моем голосе. Подняв одних, я бросилась к другим, заставляя и их встать, и, наконец, они меня послушали.

Я слышала гомон в задних рядах. Слышала, что люди передают мое имя друг другу, и, вернувшись к фонтану, запрыгнула на его бортик, поднимая руки и чувствуя, как холодный ветер тут же забирается под плащ.

— Послушайте меня, народ Андарии! Я — Эвелин Латисская, дочь Рудольфа Четвертого Латисского и Изерды Северной Звезды. Но я — андарийка! — Заметив непонимание на лицах ближайших ко мне людей, я мысленно чертыхнулась. Очевидно, подобное название не было тут в ходу. — Я родилась здесь, Андария — мой дом! Сегодня я не принцесса, сегодня я — проситель. Я иду в храм просить за всех нас у Светозарной. За то, чтобы она сберегла наш народ. — Морозный воздух обжигал горло, мне приходилось говорить достаточно громко и я чувствовала, как уже начинаю подхрипывать. — Я знаю, сейчас непростые времена для нашего королевства, но я и мой отец, мы пытаемся сделать все, чтобы война обошла вас стороной.