Быстрый шаг вперед, клинок — из нижней стойки вверх, почти идеально, как на тренировке, но противник заметил это и парировал удар, отводя мой меч в сторону и тут же атакуя сверху. Блок!

Я даже не успела обрадоваться тому, что удачно блокировала, — воин поднырнул под мой меч, и уже через мгновение я рассматривала синее небо, лежа на спине.

— Два такта на одну смерть, — полным веселья голосом огласил Харакаш, пока недавний противник подавал мне руку, помогая встать.

— Два такта?

— Два удара сердца. Маловато, чтобы успеть спасти тебя в реальном бою. — Островитянин широко усмехнулся и тут же снова посерьезнел.

— Ты не делал так, на наших тренировках. — Я нахмурилась, а мастер меча фыркнул.

— Ямного чего не делал, но это не значит, что этого не сделает твой враг.

— И как быть? — Я посмотрела на солдата, стоящего в паре шагов от меня.

— Не держать блоки долго, парировать или сразу же отходить. Все твои противники буду сильнее тебя, и каждый может попытаться продавить блок или сбить с ног. Безопаснее будет отходить. Отдохнула? — Не дожидаясь моего ответа, мастер меча махнул рукой: — Заново!

Обреченно вздохнув, я повернулась к сопернику.

После того, как количество тактов с десяти, до которых я ухитрилась несколько раз «дожить», стало неумолимо сокращаться, мастер меча объявил перерыв.

Мы вернулись в дом, где я с большим удовольствием сняла с себя доспехи, стеганую куртку и в мгновение ока умяла предложенную порцию ухи, после чего меня моментально одолела сытая сонливость, и я, доскребая ложкой по дну тарелки, мечтала только о том, чтобы вытянуться на постели с книжкой… А еще — о чистых рубахах, ибо у меня оставалась последняя.

— Кто-нибудь знает, как получить чистые вещи у прачки? Кажется, мне до сих пор ничего не вернули с обоза…

— Дора принесет, Ваше Высочество, она их только ночью развесила сохнуть… — Альвин замолк, заметив наши с Харакашем пристальные взгляды.

— Ну, Дора так Дора, — демонстративно безразличным голосом обронила я, отодвигая тарелку и вставая из-за стола. — Харакаш, до тренировки у меня есть еще время вздремнуть с книгой?

Островитянин молча кивнул, и я удалилась в свою комнату, жалея, что в таких домах не предусмотрены межкомнатные двери — хлопнула бы ей от души!

Стянув с себя потную рубаху, я разложила ее на крышке сундука, чтобы та просохла, и, обтираясь тряпкой, смоченной в ведре с уже нагревшейся водой, начала искать причину своего раздражения. «Кажется, мне действительно льстило внимание Альвина, и потерять его оказалось достаточно болезненно для моего самолюбия… Ну, не он первый, не он последний. Главное, чтобы был верен делу и предан мне, остальное — пустяки».