Такой рост невозможен без внешнего вмешательства. Ни одно существо не прогрессирует так быстро. Даже с редкими пилюлями и идеальной техникой — это выходит за пределы человеческой логики.

Значит, он что-то скрывал. Но зачем?

Впрочем, мне плевать.

Мы с ним старые враги. Оно и понятно: я ведь убил его младшего брата. Что, впрочем, не делает меня виноватым — тот ублюдок сам заслужил.

И раз уж выдалась такая возможность, я не стал скрываться и вышел из укрытия.

Сэм заметил меня и тоже замер. Его взгляд был холодным и спокойным, в уголках губ скользнула усмешка.

— Тао Рен, — произнёс он, будто пробуя имя на вкус. — Я ведь говорил, что мы встретимся.

Я улыбнулся.

— Ты говорил. И, похоже, сдержал слово. Молодец.

Если я убью его здесь и сейчас, это избавит меня от многих проблем. И, что тоже немаловажно, позволит выполнить один из старых квестов.

— Вот и повод закрыть старый вопрос, — сказал я, создавая меч из огненной Ауры. — За чем бы ты сюда ни пришёл, отсюда ты не уйдёшь.

Сэм поднял копьё, его тело окутало пламя. Очень сильное пламя. Невероятно сильное пламя!

«А, так вот в чём дело», — на моё лицо наползла широкая ухмылка. — «Теперь я понял, как он так быстро прогрессировал».

Его атрибут, судя по всему, — далеко не обычное пламя. И это даже не редкий или мифический атрибут.

Передо мной человек, чьим атрибутом выступает само Первородное Пламя!

В прошлом Учитель сражалась с обладателем такого пламени. И даже она сказала, что это был утомительный бой. Никогда до и никогда после я не слышал, чтобы она делала такой комплимент.

Первородное Пламя — это не просто какой-то мощный огонь. Это сила, из которой зародилось всё остальное пламя. Из него же родились Драконы и Фениксы, а также сильнейшие огненные твари мира.

У Сэма это пламя только зародилось, но он уже поднял девять уровней. Оно не успело пробудиться, в противном случае никто в королевстве не смог бы ему противостоять. А значит… у меня есть шанс.

— Ха-ха! Поверить не могу, что мне так свезло, — широко оскалился я. — Почему ты не показал эту силу раньше, Сэм Форрест? Мы бы уже давно сразились.

Воздух дрожал. Не от жары — от силы.

Когда Сэм активировал своё пламя, пространство словно сжалось, выжигая даже звуки. Ветер стих, трава почернела, а сама энергия вокруг превратилась в послушного зверя, подчинённого только ему.

Пламя вокруг него не имело цвета. Оно было слишком ярким, чтобы глаз мог различить оттенок: бело-золотое, прозрачное и в то же время живое. Даже я почувствовал, как моё собственное пламя внутри груди дёрнулось.

Так вот оно какое… Первородное Пламя.