Вступать с ней в бой я не собирался. Если пойдёт не так — смогу неприятно удивить. Возможно, сам не выживу. Но и её точно отправлю в иной мир.
— Вы, люди, любите готовиться к чему-то конкретному. Поэтому я поменяла двери, — призналась девочка. — Ты должен был попасть в огонь, а оказался в льду. Вся твоя подготовка была бессмысленной. То же касается и остальных. Но вы все оказались сильными. Никто не умер. Остальные уже прошли свои испытания. Остался только ты.
С одной стороны — жаль. С другой — предсказуемо.
— Я вообще к тебе не лез. Чего прицепилась? Вон, в той группе полно людей посильнее. Иди их доставай.
— Нет. Мне ты понравился. Ты сильный и смешной. Но ты умеешь летать, и это нечестно. Посмотрим, как справишься без крыльев.
Характерный скрип прошёл по лопаткам, суставы Покрова встали жёстко — крылья перестали слушаться. Ничего. На земле я тоже умею.
Я сделал шаг. Поверхность под ногами изменилась — не растаяла и не стекла, а словно её сняли, открыв другой слой. Холод ушёл, воздух стал сухим. На этом пока всё. Дальше — как обычно: я, клинок, корни. И новая комната с теми же задачами.
— Хорошо, — сказал я. — Сыграем ещё.
Я снова прошёлся среди монстров. На этот раз они были сильнее, но я справился. И снова. И снова. Пока не прикончил всех. Моё тело было покрыто бесчисленными ранами, когда я наконец закончил это проклятое испытание.
И сразу, как вышел сквозь появившийся портал…
[Повышение уровня!]
[Повышение уровня!]
[Повышение уровня!]
[Повышение уровня!]
[Повышение уровня!]
Это как вообще? Используя силу Хранителя, я ведь не должен получать опыт! Или, может, дело в том, что часть функций Системы была заблокирована? Или она просто снова заглючила?
В любом случае — здорово. Почти рад, что так получилось… хотя эти несколько суток в мире льда дались мне куда тяжелее, чем я надеялся.
— О! Ты наконец здесь! — услышал я знакомо-неприятный голос.
Увидев старых недобрых друзей, я сложил руки.
— Учитель. Дяди… — поприветствовал я «Стражей» и «Героя».
— Мы долго тебя ждали. Я знал, что ты справишься! — заявил Лайт.
— Пошли уже. Мы теперь в руинах. Пора найти пару сокровищ и достать тот самый артефакт!
У меня сердце едва не остановилось, но улыбка сама наползла на лицо.
Наконец-то.
Глава 34
Говорят, есть города, которые умирают тихо — песком, пылью, ветром. Этот погиб шумно. Это слышно даже сейчас: всякий раз, когда ступаешь на выщербленную плиту, кажется, под ногами откликается давний крик.
Руины раскинулись до горизонта. Разломанные дворцы, переброшенные над улицами мосты, башни, осевшие на бок, как перевёрнутые чаши. В проломах стен — знаки старой формации; кое-где они ещё тлеют, как угли, и отдают в пальцы сухим покалыванием, если провести ладонью. Воздух густой, пахнет старым металлом и копотью.