— Мы готовились к этому сто лет. Но если бы этим артефактом было так просто завладеть, он не лежал бы тут уже тысячу лет, — добавил Илуми.

— До встречи с тобой мы расценивали наши шансы на успех как шесть-семь процентов, — сказал Лайт. — Однако, у входа я увидел тебя. Человека, чей атрибут очень похож на духовное пламя. С твоей паутиной у нас есть пятьдесят… нет, шестьдесят процентов успеха!

По спине прошли мурашки. Теперь всё становилось на свои места.

Кто бы мог подумать, что случайно пойманный зверь втянет меня в такие приключения? Мне очень не повезло…

— Эти Врата — первое испытание. Пройдя через них, мы попадём в Руины. Для нас, сильных практиков, это не проблема. А вот ты должен будешь постараться, чтобы пройти.

Спасибо, конечно, за доверие, но я бы предпочёл просто уйти домой.

— Через Врата мы попадём в разные части мира, — продолжил Лайт. — Никто не знает, куда именно. Если повезёт, мы быстро тебя найдём. Если нет — пройдёт целый день, а то и больше. Всё это время тебе придётся выживать одному.

Вот и чудненько. Может, наконец-то перестану чувствовать себя кроликом в пасти у льва.

— Мальчик, — обратился ко мне Илуми, улыбаясь, словно паук, — выбери врата. Судьба любит смелых.

Я посмотрел на символы.

Вода, Земля, Воздух, Свет, Тьма, Огонь.

Выбор очевиден.

— Огонь, — сказал я.

Лайт приподнял бровь.

— Почему?

— Врата Огня — отнюдь не самые простые, — заметил Илуми. — Огонь — разрушительная стихия. Я не хочу сказать, что в других вратах будет легко, но Огонь — худший выбор…

— Об этом можете не волноваться. У меня есть Пилюля Мороза, — я показал артефакт. — С ней я смогу целые сутки выдержать любую температуру.

Старики переглянулись и улыбнулись.

— Смело. И глупо.

— Две мои лучшие черты, — пожал я плечами.

Франс громко рассмеялся.

— Этот мальчишка мне всё больше нравится!

Илуми прищурился:

— Посмотрим, понравится ли он себе, когда вернётся. Если вернётся, — добавил он шепотом.

Казалось, на этом всё, но старики не решились отпускать меня просто так.

— Мы не знаем, что может случиться. По ту сторону Огненных Врат будет не только пламя, но и звери с огненной аурой. Так что на всякий случай вот тебе оберег, — Лайт протянул мне небольшую синюю сферу.

— Что это? — спросил я.

— Это Сфера Морозной Кожи. Она создаст вокруг тебя эффект, который вдвое ослабит воздействие Огня. На всякий случай.

Подарок — это неплохо. Но они не ограничились одним.

— Пожалуй, я тоже внесу свой вклад, — сказал Илуми. — Вот тебе флакон с ядом. Но это не простой яд. Он способен свести с ума любое живое существо. Лишь одной капли хватит, чтобы те, кто ниже ранга «Страж», забыли обо всём и стали безвольными марионетками.