До ближайшего вихря было метров четыреста. Я разогнался и пошёл клином: прорезал строй узким коридором, не распыляясь на фокусы. По пути один «кит» снова попытался навесить над полем зону вязкости. Я поднял сферу чистого воздуха, синий жар проглотил навязанную тяжесть, и «кит» ушёл выше — ровно настолько, чтобы попасть на мои корни. «Лес» из шипов под ним пробил брюхо, и туша раскололась.

До вихря — тридцать метров. Бросать нужно с дистанции, иначе он начнёт сдирать Покров. Я сформировал из пламени плотное копьё и кинул строго в центр. Импульс заглох в «оси», воронка съёжилась и распалась. Рядом вспыхнула вторая — туда пошло второе копьё. Третья оказалась обманкой, без «сердца» — пришлось затыкать спиралью, вогнав клинок глубже и поставив метки вручную.

Два кластера я закрыл без проблем. На третьем столкнулся с новым типом защитного узла — клапан внутри «горловины». Пришлось давить клинком чуть сильнее и держать «иглу» пламени дольше, пока не хрустнуло внизу и всё не осело.

Возвращаясь, добил всё, что пыталось догонять. Я перестроил поле корнями в сетку, шаг — полтора метра, и каждый, кто попадал в ячейку, терял опору. С такими проще: сносишь опорные пластины по коленям — и они сами падают на спины.

Минут через пять поле стало заметно тише. Остались выжившие — те, кто умел перестраиваться, и те, кто пришёл позже. Среди них выделялся один здоровяк — глухой голем с молотом и щитом. Щит держался на двух стержнях; я выбил их ударами под плечо и локоть. Молот он перехватил, но промазал корпусом — на корнях я стоял жёстко. В центре груди у него было три камня-звезды. Пришлось вынимать их по очереди — каждый удар снимал слой. Когда последний погас, голем осел штабелем плит.

Мелочь добирал по ходу: «грызуны» переворачивались нижним корнем и гибли; «птицы» разбирались на компоненты лёгким касанием кромки клинка. Секунды — и шаги. Когда затих последний, я поднял клинок и прислушался. Было тихо. Тишина не чужая, вынужденная, а обычная — как после драки.

— Ты действуешь, не разговаривая, — сказала девочка. — Это не по правилам.

Я удивился, услышав её голос, но не стал вертеть головой в поисках. Вскоре она сама материализовалась передо мной. Между нами было всего несколько метров. Если захочет убить — вряд ли я смогу дать достойный отпор.

— По правилам — это как? — спросил я. — Сначала представляться, потом падать на колени?

— Сначала надо удивиться, — сказала она. — Потом попросить. Потом умереть.

— Я экономлю время.

Пауза. Я не торопился заполнять её словами. Покров улёгся, корни спрятались, клинок пламени исчез.