Сам Владыка был ужасен. Мощное, мускулистое тело, покрытое грубой, бугристой кожей. Вместо волос — изогнутые, острые рога, расходящиеся в стороны, словно корона из костяных ятаганов. Лицо, человеческое лишь отдалённо, с тяжёлой челюстью и приплюснутым носом. Но самым страшным были глаза. Восемь красных, светящихся паучьих глаз, расположенных в два ряда, без зрачков, без век, пылающих древней, всепоглощающей злобой. Они уставились на Зултакара, и лич почувствовал себя букашкой, на которую упал луч от увеличительного стекла в руках жестокого ребёнка.

Зултакар немедленно рухнул на колени, прижав ладони к полу.

— Великий Владыка, — прошелестел он голосом, дрожащим от подобострастного трепета. — Твой покорный слуга благодарит тебя за то, что ты удостоил его своим ликом.

Восемь глаз смотрели на него. Изображение подёргивалось, по нему пробегали помехи — канал был слишком слаб.

— Зултакар, — голос Владыки был низким, словно исходил не из горла, а откуда-то из глубин преисподней. — Докладывай. Ты покончил с тем смертным, что осмелился бросить вызов самому хаосу?

Зултакар не смел поднять головы.

— Мой Повелитель, — начал он, но каждое слово давалось с трудом. — Я приложил все усилия. Я создал Голема из самой сути смерти. Я отправил его сокрушить врага. Но смертный… этот техномант Иванов… он оказался сильнее. И хитрее. Он уничтожил Голема и поглотил его сущность. Более того, сегодня он уничтожил моего зомби Игната и три проклятья. С ним священник достаточной силы, чтобы представлять угрозу.

Наступила тишина. Глубокая, звенящая, страшнее любого крика. Владыка Падали наклонил голову. Его восемь глаз прожигали лича насквозь, читая не мысли, а саму его суть, его страх и его ничтожество.

— Ты признаёшь своё поражение? — пророкотал он наконец.

— Да, Владыка, — прошептал Зултакар. — Я не смог справиться с ним имеющимися силами.

Ещё одна пауза. Лич физически ощущал, как над ним нависает тень неодобрения его господина.

— Никчёмный, — произнёс Владыка без всякого выражения, словно констатировал факт дождливой погоды. — Я даровал тебе бессмертие и силу. Я дал тебе знания, за которые маги твоего бывшего мира отдали бы души. А ты не можешь справиться с одним человеком и горсткой его приспешников.

Зултакар вжался в пол ещё сильнее.

— Прошу прощения, Владыка. Я исправлюсь. Я найду способ… у меня уже есть одна идея…

— Молчать, — оборвал его Владыка. — Барьер между мирами всё ещё крепок. Я не могу пройти сквозь него. Даже этот жалкий канал отнимает силы на поддержание не только у тебя. Но трещина расширяется. Я чувствую, как защита мира слабеет. Вскоре я смогу отправить к тебе того, кто не знает пощады. Того, кто выполнит задачу, которую ты позорно провалил.