— Так чё это за дела? — почесал в затылке Боря.

— Здесь время остановилось, — сказал я.

— В смысле? — переспросил Женя.

— В прямом. Здесь не идёт время. Или идёт, но очень медленно. По крайней мере для химических процессов. Кислота не испаряется, не реагирует с металлом, не образует солей. Сталь не ржавеет. Вытяжки не страдают от паров. Всё застыло в том моменте, когда… что-то случилось.

— Стазис, — кивнул Фокусник. — В книжках это так называется.

— В играх тоже, — добавил Тень. — Дебафф или область, где скорость всех процессов снижена. Иногда до нуля.

— Лёша, смотри! — окликнула Искра.

Я повернулся и заметил свечение в дальнем конце цеха. Там, где заканчивался ряд ванн и начинался проход в соседнее помещение — склад готовой продукции или что-то ещё. Сгустки чистого белого света, пульсирующие в такт собственному ритму. Шесть штук. Или семь? Я прищурился, пытаясь сосчитать, но свет из окна мешал.

— Ни хрена себе, — выдохнул Борис. — Это что за новогодние гирлянды?

— Вот они, — кивнула рыжая. — Шайтан-шары.

— Какая… красота, — с придыханием произнёс Горыныч. — Чистая энергия! Концентрированная!

Не удержавшись, пироманьяк сделал шаг вперёд.

— Стоять! — рявкнул я. — Никому не приближаться! Прометей, видишь шары?

— Подтверждаю. Объекты неизвестной природы. Излучают свет в видимом спектре. Источник энергии не идентифицирован. Тепловое излучение отсутствует.

— Можешь определить, опасны ли они?

— Данных недостаточно. Рекомендую провести тест на реакцию.

Я двинулся вперёд, стараясь ступать бесшумно. Остальные рассредоточились, держа оружие наготове. Искра шла рядом со мной, крепко сжимая волшебную палочку.

Мы приблизились метров на десять. Шары не реагировали. Они просто висели, медленно вращаясь. Я заметил, что пол под ними был чистым. Никакой пыли, никакого мусора, будто кто-то тщательно подмёл. И предметы вокруг… они казались какими-то неестественно неподвижными, даже хуже, чем в остальном помещении. Воздух и тот здесь был другим — плотным, вязким.

— Стоп, — скомандовал я. — Ближе не подходим.

Быстро огляделся в поисках подходящего предмета для проверки. У стены валялась пустая металлическая бочка.

— Прометей, возьми эту бочку и брось в сторону шаров. Аккуратно, не в сами шары, а в пространство между ними.

Робот подошёл, легко поднял бочку и, рассчитав траекторию, метнул её.

Бочка пролетела около пяти метров и вдруг застыла в воздухе. Просто остановилась, будто врезалась в невидимую стену из киселя и увязла. Ни звука, ни вспышки, просто мгновенная остановка.

— Охренеть, — только и смог вымолвить Медведь.