— Слышит, — спокойно ответил Соболев, не отрывая взгляда от стены леса. — Ждите.

И тут земля дрогнула.

Сначала пришло едва уловимое ощущение, как вибрация от прошедшего далеко поезда. Но уже через мгновение лес наполнился треском. Словно гигантский бульдозер, не разбирая дороги, ломился сквозь чащу, ломая кустарник и выворачивая молодые деревца с корнем.

— Филатов, повтори, — приказал полковник. — Агрессивнее.

Леонид снова дунул в манок. На этот раз звук получился выше и резче, с истеричными нотками. Ответом ему стал рёв.

ГРААААРХХХ!!!

Этот звук ударил по ушам, как взрывная волна. С веток посыпались остатки листвы. Птицы, спавшие в кронах, даже не взлетели, а просто попадали от ужаса, уже потом расправив крылья, и с криками унеслись прочь.

— Контакт! — крикнул Воронов. — Дистанция пятьдесят! Идёт напролом!

Лица бойцов закаменели. Шутки кончились. Дымов крепче прижал приклад к плечу. Палец пулемётчика лёг на спуск.

— Без команды не стрелять, — голос Соболева прозвучал холоднее, чем окружающий воздух. — Поберечь боеприпасы. Я разберусь. К бою готовьсь.

— Опять всё веселье командиру, — с досадой, но и с явным облегчением выдохнул Дымов. — А нам только звериную шкуру драть.

Полковник спокойно шагнул на середину поляны, становясь идеальной мишенью.

Деревья на краю леса буквально взорвались щепками. Две вековые ели, толщиной в обхват, с треском переломились пополам, словно спички, и рухнули в стороны, открывая проход для кошмара. На поляну вылетел монстр.

Шатун — Уровень 20

Медведь, разросшийся до размеров армейского «Урала». Бурая шерсть свалялась в грязные колтуны, вдоль хребта торчали острые костяные шипы длиной с предплечье. Маленькие, налитые кровью глаза горели безумной яростью. Из клыкастой пасти, способной перекусить ствол дерева, летели брызги слюны.

Монстр на секунду замер, принюхиваясь. Его взгляд остановился на одинокой фигуре полковника в центре поляны. Рёв перешёл в оглушительный вой, и туша, весящая не одну тонну, сорвалась с места.

Земля задрожала под чудовищными скачками. Снеся по пути пару молодых берёзок, Шатун нёсся прямо на Соболева. Двадцать метров. Пятнадцать. Десять…

Комья дёрна летели из-под лап чудовища. Скорость оказалась невероятной для такого здоровяка. Леонид вскинул свой АК-12, чувствуя, как холодный пот течёт по спине. Эта тварь снесёт их всех, если Соболев промахнётся…

Но полковник не шелохнулся. Он стоял, опустив автомат стволом вниз, расслабленный, словно на параде. Только его правая рука медленно, плавно поднималась вверх, а пальцы напрягались, будто в них собиралась некая сила.