Я обвёл взглядом проходящих людей.

— Здесь у нас стены. Еда. Оружие. И команда, которая умеет убивать монстров сорокового уровня. Я предлагаю вам работу и защиту. Не рабство. Совместный труд ради выживания. Решать вам.

Женщина задумалась, посмотрела на своего ребёнка, а потом молча кивнула и пошла наверх. Я знал, что она останется. Они все останутся. Идти им просто некуда. Впрочем, некоторые почти наверняка взбрыкнут и свалят. Неизбежные потери.

* * *

Вскоре подвал опустел, во дворе закипела работа. Мы разделили остальных выживших на группы. Кто-то выносил трупы и собирал кристаллы. Кто-то приводил в порядок спальни. Кто-то готовил еду на всю ораву. А кто-то отправился на медосмотр к Олегу Петровичу. Никита, например, кашлял, и его сестра сказала, что это уже несколько дней. Эпидемии нам не нужны, так что лечить нужно немедленно.

Мы с Искрой и Варягиным шли по длинному, устланному ковром коридору первого этажа. Рыжая с интересом разглядывала картины на стенах… те, что уцелели после банды вандалов. Хотя, по её мнению, некоторые портреты стали даже выразительнее после доработки маркерами и краской.

— Слушай, Железный, — она толкнула меня плечом. — А мы что, правда переезжаем? Прям совсем?

— Прям совсем, — подтвердил я.

— Типа, захватили замок, повесили свой флаг и теперь мы тут короли? — в её голосе звучал детский восторг. — Офигеть! Я всегда мечтала жить во дворце! Только чур, мы с тобой занимаем президентский люкс! С джакузи!

— Будет тебе джакузи, — усмехнулся я. — И насчёт переезда я тоже серьёзно. Коттедж был хорошим временным убежищем. Но это просто дача. А здесь… превратить это место в крепость проще. И самое главное — зима близко.

— Ой, только не начинай цитировать Старков, — закатила глаза рыжая. — У нас тут не Вестерос.

— У нас хуже, — вмешался Варягин, идущий чуть позади. — Алексей прав. Коттедж стоит у реки. Сейчас это плюс, естественная преграда и возможность рыбалки. Но ударят морозы, река встанет. И вода превратится в идеальный автобан. Любая стая Мутировавших Псов, любые рейдеры на снегоходах или пешком смогут подойти к нам с любой стороны. Мы просто не удержим периметр.

— Именно, — кивнул я. — А здесь у нас стены. Угловые башни для снайперов, вышки с турелями. Подвалы для складов. Своя скважина и генераторы. Это стратегическая точка. Мы превратим этот отель в несокрушимый бастион.

Искра прыснула:

— «Цитадель Инженера». Звучит пафосно. Мне нравится. Только надо будет интерьер поменять. Черепа и кости — это моветон. Предлагаю что-нибудь в стиле хай-тек. Или ар-деко.