Геннадьев вздрогнул и покосился на сурового военного. Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение и сказал:

— Профессор… Юрий Анатольевич. Вы теперь главный инженер этого объекта. Варягин прав. Ностальгировать будем позже. Сейчас наверх, к полевой работе. Борис введёт вас в курс дела, перекус принесём вашей бригаде прямо на стройплощадку.

— Хорошо, Алексей, — профессор кивнул, всё ещё пребывая в лёгком шоке, и поспешил к лестнице.

— Отличная команда собирается, — я довольно улыбнулся. — Остальные тоже выходите. Борис! Медведь! Принимайте специалистов!

В этот момент какая-то женщина, растрёпанная, с безумными глазами, вскочила с матраса. Над головой у неё загорелся ник:

Мария — Уровень 2

— Да что там произошло-то⁈ Скажите правду! — взвизгнула она, тыча пальцем в потолок. — Грохот такой был, что штукатурка сыпалась! Земля тряслась! Мы думали, нас завалит тут всех заживо! Это ядерный удар был? Или опять монстры?

По толпе снова побежала волна паники.

— Спокойно, — я поднял руку. — Никакого ядерного удара. Просто… скажем так, обычная ночь в новом мире. Были небольшие осадки в виде ледяных копий и камнепада. Бытовая ситуация.

— Там был монстр? — раздался мальчишеский голос.

Из-за спины визгливой женщины выглянул пацан лет шести. Чумазый, плохо одетый, с разбитой коленкой, но глаза горели любопытством.

Никита — Уровень 1

— Ага, — я кивнул ему. — Большой такой. Земляной. Ростом с пятиэтажку. Но, как видишь, размер не имеет значения, когда у тебя есть правильная тактика и достаточно взрывчатки.

На лестнице послышался топот. Лёгкие, быстрые шаги. В подвал, расталкивая стоящих в проходе мужчин, буквально влетела Ира.

— Никита! — закричала она, срываясь на плач. — Никитка! Ты в порядке?

— Ира! — пацан рванул к ней.

Девушка упала на колени, обнимая брата, гладя его по грязным волосам, рыдая в голос. Вокруг них образовалась зона тишины. Даже паникёры заткнулись. Эта сцена, одновременно трогательная и слегка дурацкая, показала остальным, что это не шутка. Это действительно освобождение.

Инженеры и зодчие начали подниматься по лестнице, проходя мимо меня. Я посторонился, давая им дорогу. Следом потянулись остальные. Люди выходили из темноты, щурясь даже от света фонарей.

— Послушайте… — какая-то женщина тронула меня за рукав. — А мы теперь действительно свободны? Мы можем уйти?

Она задала вопрос, который наверняка вертелся в голове у многих.

— Можете, — честно ответил я, глядя ей в глаза. — Дверь открыта. Никто вас не держит. Но я бы не советовал.

— Почему?

— Потому что за стенами этого отеля — город, полный неизвестности и голодных мутантов. Потому что ночи становятся холоднее. Потому что одиночки и малые группы в этом мире долго не живут.