Олеся на секунду задумалась, вспоминая жуткое «кино», которое транслировал ей жук.

— Много, я не считала, но много. И у них электричество есть.

Я кивнул. Да, и так ясно, что у этой шайки есть свой инженер. Как минимум один.

— Среди них был бритоголовый тип с татуировкой черепа на щеке? — продолжил расспрашивать я. — Высокий, крепкий. Ты видела такого?

— Да… Был. Он на балконе стоял, сверху смотрел. Он ничего не кричал, просто смотрел, как тот дяденька умирает. А все остальные на него оглядывались, боялись. Это он там главный.

Понятно. Череп жив. Главарь банды не только выжил после заварушки в гипермаркете, но и существенно расширил банду. Теперь у них кроме транспорта появилась укреплённая база и рабы. А хуже всего, что они рядом. Прямо здесь, в Красногорске. Наши соседи.

— А ты видела, у них есть большие пушки? — задал я ещё один вопрос. — Из окон не торчали стволы? Или из тех башен? Может, они соорудили вышки?

— Да, — кивнула девочка. — Там вокруг замка были такие высокие штуки, а наверху большие пулемёты. Окна с металлическими ставнями, всё закрыто.

— Это проблема, — сказал Варягин, поглаживая дочь по голове. — Серьёзная проблема. Лагерь хорошо вооружённых рабовладельцев у нас под боком.

— Хуже, — вздохнул я. — У их инженера с большой вероятностью есть «Тигель».

В воздухе раздалось тихое, нарастающее жужжание. Из-за угла ближайшей многоэтажки вылетел Смердюк-разведчик. Его полёт казался неуверенным, траектория рваной. Он едва держался в воздухе. Не долетев до хозяйки пары метров, он рухнул в пожухлую траву, дёрнул пару раз лапками и затих.

— Ой, маленький! — воскликнула Олеся, подбегая к нему. — Замёрз совсем! Прости меня!

Девочка вернулась к нам, баюкая жука на руках. Я взглянул на Смердюка, он выглядел едва живым. Его хитиновый панцирь потускнел, лапки подгибались, а усики безвольно поникли. Он выполнил приказ, но ледяной ветер почти убил его.

— Ты молодец… — прошептала Олеся, прижимая насекомое к своей курточке.— Ты справился. Теперь отдыхай.

Она погладила его по спинке со слезами на глазах. Воздух дрогнул, и жук исчез в голубоватом сиянии, отправившись в Питомник.

— Уходим, — скомандовал я.

Мы двинулись обратно. Переход по муравьиному мосту из сосен прошёл в молчании. Каждый думал о своём. Алина с ужасом поглядывала на проезды между многоэтажками за рекой, словно ожидая, что оттуда сейчас выедут байкеры с сетями. Фокусник нервно крутил в руках жезл. Варягин бросал быстрые профессиональные взгляды по сторонам, Женя шёл последним, прикрывая наш отход.

Вернувшись на металлобазу, я уже не смаковал процесс, а действовал быстро и механически, как один из тех муравьёв. Нержавейка. Листы AISI 304, пищевая, химически стойкая. Жизненно необходима для моих целей. В Инвентарь! Рядом с ней AISI 316, с молибденом. Эта ещё круче, держит агрессивные кислоты. Пригодится для работы с той же муравьиной кислотой или чем похуже. Забираем всё!