— Уходим! Быстро! — я рывком поднял Фокусника на ноги.

Мы вывалились в коридор. Варягин схватил Олесю, а я подхватил под локоть всё ещё дезориентированную Алину. Женя уже прикрывал наш отход, целясь в тот угол, куда рухнула змея.

Но стрелять не пришлось. Из-за шкафа донеслось яростное, обиженное шипение. Ослеплённая и оглушённая тварь не стала продолжать бой. Она метнулась в тёмный проём коридора и исчезла.

Спотыкаясь о разбросанный в приёмной хлам, мы вылетели на улицу. Холодный воздух Красногорска ударил в лицо, окончательно прочищая мозги.

Я захлопнул дверь ветеринарки.

— В машину! Все внутрь! — командовал я.

Варягин запихнул Олесю на заднее сидение, а сам запрыгнул в салон. Женя, Алина и Фокусник ввалились следом. Я сел за руль, завёл машину, но трогаться не спешил. Все тяжело дышали.

— Это… что это было? — хрипло спросил Варягин, потирая виски. — Я… я помню глаза. Красные. И всё. Как будто выключили.

— Гипноз, — коротко бросил я. — Ментальная атака. Если бы не мой шлем и брошь, мы бы сейчас переваривались в одном очень длинном желудке. Впрочем, всех сразу она бы не съела, маловата для такого.

— Она великолепна… — мечтательный голос с заднего сиденья заставил всех вздрогнуть. Олеся сидела, прижав колени к груди, но в её глазах не было страха. — Папа, ты видел? Она светилась! Как луна! И узоры на капюшоне… они живые!

— Олеся! — строго оборвал её Варягин. — Эта тварь нас чуть не убила! Она враг. Чудовище.

— Она не чудовище! — горячо возразила девочка. — Она просто… одинокая. Я чувствовала! Когда она смотрела, ей было… скучно. Она хотела поиграть!

— Поиграть в «кто вкуснее»? — саркастически вставил Фокусник, всё ещё нервно посматривая на дверь. — Спасибо, я в такие игры не играю. Лёха, ты красавчик. Я думал, мне конец. Стою, как идиот, смотрю на неё, понимаю, что сейчас сдохну, а пошевелиться не могу. Нога не идёт, рука не поднимается…

— Надо вернуться, — глухо произнёс Варягин. — Сейчас, пока она дезориентирована вспышкой. Закидать гранатами. Изрешетить. Такую тварь нельзя оставлять в живых. Седьмой уровень, а способности… Если она выберется и начнёт охотиться в городе…

Он потянулся к замку двери, собираясь немедленно приступить к задаче.

— Нет! — рявкнул я так, что даже сам удивился.

Варягин замер, вперив в меня тяжёлый взгляд.

— Это угроза, Алексей. Мы не оставляем угрозы за спиной.

— Мы и не оставим, — уже спокойнее сказал я. — Но у меня есть идея получше.

* * *

Леонид Филатов стоял посреди огромного зала, стараясь дышать через раз. От этого места у него всегда сводило желудок. Он привык к высоте, к свисту ветра, когда Арчи закладывает крутой вираж. Он привык даже к мордам мутантов. Но здесь… Здесь было что-то глубоко неправильное, противоестественное. Как будто само пространство вокруг было настроено против живой материи.