— Прощай, — едва слышно прошептала я, запоминая дочь счастливой. Если к тебе иногда будет прилетать летучая мышка или ворона, то это мама. Настоящая мама. Просто смотрит за тобой.
Главное, чтобы не в дерево! А там разберемся.
Я стала медленно пятиться. Да, я опять решила все за нее. Но не каждый выбор нужно перекладывать на детские плечи. Лучше быть плохой мамой, которая не давала видеться с замечательным любящим папой, который где-то далеко. Чем внезапно обнаружить, что красивому, молодому, замечательному и не нагулявшемуся папе ты просто не нужна.
Кэльпи смотрел на часы. Я видела, как из его руки украдкой струиться тьма. Минутную стрелку обвивала тьма, отодвигая ее от роковой полночи, еще на пять минут. Увлеченные балом гости ничего не замечали. Нюша тем более.
Я не знала, что делать… Если бы я была уверена, что Нюша не будет страдать, я бы открыла лицо.
— А ну быстро поставь на место! — произнесла строгая знакомая мама- призрак своему великовозрастному сыну. — Сейчас королева придет! Время осталось — пять минут до полуночи!
Королева! Как же я могла забыть. То, что у Нюши будет новая мама все решило. Я подошла к трону и сдернула капюшон.
— Я выиграла. Отдавай мне ребенка, — устало произнесла я, глядя на то, как Нюша округляет глаза.
— Мама! — послышался писк в воцарившейся тишине. Я почувствовала, как меня едва не снес маленький метеорит. Боясь опустить глаза, я ощущала, как меня обнимают детские ручонки. Я положила дрожащие руки на плечи Нюше, не веря, что она так рада меня видеть. Пока я гладила ее по голове, перебирая не самые аккуратные косички, сердце уже ни во что не верило. Оно не знало во что верить!
— Нюшенька, — прошептала я, присаживаясь к ней и давая обнять себя за шею.
— Мама! — радостно закричала Нюша, повиснув на мне. Я попыталась ее поднять, но не смогла. Либо я устала и ослабела. Либо тут залежи пирожных.
Кэльпи молчал. Он смотрел на меня и просто молчал. Время остановилось. Гости замерли на местах. Кэльпи медленно поднялся с трона, не сводя с меня взгляда. Я начала нервничать.
Через мгновенье он очутился передо мной и счастливой Нюшей. Один взмах его руки. И стрелка замерла на часах. Замерли гости, замер падающий у кого-то из лапы бокал. Замерли привидения на сквозняке. Застыло все. И стало тихо-тихо.
— Поздравляю, — послышался холодный голос Кэльпи. Он похлопал в ладоши, пока я делала глубокий вздох. — Ты молодец. Ты очень старалась. Сколько раз я менял ход времени, чтобы дать тебе шанс? Сколько я переживал, где ты? Я поднял на ноги весь дворец. Тебя уже выбежали встречать. Но тебя все не было. А ты решила, что проще пробраться в замок тайком и забрать себе нашего ребенка?