— Мою дочь, — уточнила я, вспоминая, что кто-то жениться собрался.

— Нашу. Дочь, — отрезал принц, не сводя с нас глаз. — С того момента, когда ты шагнула в этот мир это наша дочь. Потому что я так решил. Иначе бы я не менял ход времени, не грел твои озябшие руки, не ронял украдкой ключ от места, где ты могла бы переночевать и поесть. И тысячи «иначе бы», которые уже не имеют значения.

Я не понимала, что происходит. Мне не нравился его тон. Я гладила Нюшу по голове, не чувствуя вымученной радости, которую я себе придумала.

— Ты собираешься жениться! Дай нам уйти, пока не прибыла твоя невеста, — попросила я, глядя на него и судорожно прижимая к себе ребенка. — Зачем тебе Нюша? Оставь ее мне! Это все, что у меня есть!

— А если ты подумаешь? Хорошо подумаешь? — в странных глазах нечисти сверкнуло что-то, что меня смутило. — Подумай! Подумай сама. Кого я ждал? Ради кого я менял этот мир? Кого я протащил сюда вопреки правилам! Кого я оберегал? Кого проверял в каждую свободную минуту под любым предлогом?

Я смотрела на гостей, понимая, что горький жизненный опыт тут бессилен. Я чувствовала себя растерянной и такой дурой. «Не дурой, а женщиной, которая несколько лет придумывала сказку про счастливый брак, сказку про то, что если любят меня, то любят и ребенка!» — подсказывал жизненный опыт.

— Я уже не маленькая девочка, чтобы верить в сказки, — произнесла я глухим голосом. — Все сказки, которые я придумывала, чтобы становилось слегка полегче. Все намеки, которые превращались в мечты. Все чудеса, в которые верила, читая придуманные себе тайные знаки. Все это разрушалось о правду жизни. И если бы я продолжала верить в собственные сказки, в намеки, а не факты, то мы бы просто не выжили! И теперь ты говоришь, что тебе нужна Нюша…

— Не только она, — отрезал Кэльпи. — Если бы была нужна только она, то мы бы с тобой не разговаривали! И прекрати меня мерять мерками других! Я видел все, происходило в твоей жизни!

— Нет, — я отрицательно качнула головой. — Не может быть… Такое бывает только в сказках! Это раз! А второе — я тебе ничего не дарила! А я четко слышала, что королева сделала тебе подарок! Который ты хранишь в шкатулке! И что, по-твоему, я должна думать?

В руках Кэльпи появилась черная шкатулка. Он открыл ее, не сводя с меня взгляда. На бархате лежала замусоленная детская варежка. С оторванной резинкой. Точно такая же, вторая, лежит у меня дома. Я из нее сделала подушечку для иголок, когда случайно нашла. Все те же ромбики, крестики…

— Мама! Не клиси на папу! — послышался голос Нюши. — А то папа снова уйдет! Бабуська сказала, что ты много клисяла на папу. И поэтому он уфол! А так бы зили как фсе!