— Мммм, — промычала я как можно правдоподобней.

— Присаживайся, — послышался голос хозяина. Со всех сторон на меня смотрели тыквы. И я осторожно присела на стул, придерживая доску и плащ. Высунув перчатку, я положила ее на стол. Для конспирации.

— Молчаливый что-то ты сегодня? Что опять несварение? — спросил Джек, беря нож и вырезая еще одну тыкву.

— Угу, — промычала я.

— Слыхал новость? В наш мир проникла ведьма! — произнес Джек, стругая тыкву. Он уже вырезал ей глаза и принялся за рот.

— Да, друг мой! Ведьма! Ну как иначе ее назвать? Обнесла привидений. Они жаловались, что у них украли фамильные кандалы. Разрушила великий эксперимент Франклина. Поругала жениха и невесту. А про оборотней вообще молчу! Родители до сих пор не могут отойти от ужаса. Так что будь осторожней, мой друг! Советуют не разговаривать с незнакомыми женщинами. И держать двери закрытыми! А то будет как у ведьм. Она им полхижины снесла! Мне так деревья рассказали! Или она, или по ее вине… Не разбирался.

Я была в ужасе от услышанного. Меня тут, оказывается, бояться до судорог!

— А бедные зомби? Что они ей сделали? До сих пор упокоиться! Тьфу ты, успокоиться не могу! И они не могут! По лесу бродят. Двух видел. Лица на них нет! — продолжал Джек. — Трех детишек на кладбище испугала! Не человек, а ужас какой-то!

И кто мне это говорит? Сам Джек?

— Вот теперь я даже боюсь на улицу выходить! — заметил Джек. — Вдруг буду идти со своим фонариком, а мне навстречу она!

Я напугала нечисть? Ушам своим не верю! Да я же ничего плохого не сделала!

— Советовали держать двери закрытыми, — заметил Джек, ставя готовую тыкву. — И не разговаривать с незнакомками! Вот, видел, тыквы стругаю! Делать мне больше нечего! Но надеюсь, что ее это отпугнет!

Ничего себе! Значит, эти тыквы меня отгоняют? Не знала, но польщена! Монстры бояться меня! Кто бы мог подумать?!!

— Я уже вторую ночь плохо сплю. Все чудится, что она у меня в доме! Извелся весь. Даже свечка стала гореть слабее. Ты хоть со мной посиди. Не так страшно будет! — послышался голос Джека. — Лес кольев я уже сделал. Сейчас тыквы дорежу и попробую дверь забаррикадировать! Если что, буду стоять ни на жизнь, а насмерть!

Он отложил нож. А я краем глаза увидела приглашение на столе. «Приглашение на бал!», — прочитала я. А под ним разглядела магическую печать. И какие-то слова. Но написаны они были так мелко, что я не смогла их прочитать.

— Я вот тут что подумал… А вдруг этот тот самый древний ритуал? — внезапно заметил Джек, вставляя свечу в тыкву. — Тот самый! Тогда-то что?

Какой ритуал? Я не слышала ни про какой ритуал! Мне очень хотелось спросить, но я не решалась. Джек Потрошитель Тыкв с ножом в руках не внушал мне доверия. Я жадно смотрела на пригласительный, который лежал буквально на расстоянии вытянутой руки.