— Ты раньше тренировался с клинком? — спросила она, явно оценивая мою неуверенную хватку.

— Изредка, — уклончиво ответил я. — Но в основном работал… другими методами. Так что не жди от меня изящных пируэтов.

— Не переживай, — в ее голосе прозвучали снисходительные нотки. — Думаю, освоишься. Со временем.

Забава показала базовые стойки, удары — рубящий с отмашки, колющий, удар сверху — и несколько простых блоков. Ничего сверхъестественного, обычная база. Поначалу я действительно выглядел неуклюже — незнакомое оружие не слушалось, баланс был непривычным.

— Держи меч увереннее, — поправила она с легкой усмешкой. — И не размахивай им как дубиной.

Мы начали медленный спарринг. Забава легко парировала мои неловкие выпады, иногда даже позволяя себе снисходительные комментарии:

— Слишком широкий замах. Противник успеет тебя три раза заколоть.

Но через несколько минут что-то щелкнуло. Мышечная память, рефлексы, наработанные годами тренировок — все это начало адаптироваться к новому оружию. Армейская подготовка давала о себе знать. Тело помнило нагрузки, чувство дистанции, тайминг.

Мой следующий удар пришелся точно в цель — деревянный клинок остановился в сантиметре от ее горла. Забава замерла, глаза расширились от удивления.

— Как ты…? — начала она, но я уже атаковал снова.

Теперь я контролировал темп. Движения становились все более уверенными и точными. Забава начала отступать, с трудом отбивая мои удары. В ее взгляде снисходительность сменилась настороженностью, а затем — откровенным шоком.

Финальный выпад — и ее меч полетел в сторону, а острие моего клинка замерло у ее сердца.

— Полагаешь, этого экспресс-курса хватит, чтобы отбиваться от местных головорезов? — поинтересовался я с легкой усмешкой, не убирая меч.

— Ты… ты обманул меня, — выдохнула она, все еще не веря происходящему. — Притворился неумехой.

— Я не притворялся, — пожал плечами я, наконец отступив. — Просто быстро учусь. Особенно когда дело касается выживания.

— Но как? За несколько минут нельзя… — она покачала головой.

— Можно. Все зависит от человека, — ответил я, протягивая ей меч.

Немного погодя ужин был готов. Забава настояла на том, чтобы готовить самой, и, надо признать, у нее это получилось отменно.

— Недурно, Забава. Очень недурно, — оценил я, пробуя мясо.

— Это простой рецепт, — промурлыкала она. — Ароматная смесь приправ, которую любили в моем народе.

В тот вечер, под раскидистой кроной дерева, ставшего центром нашей базы, мы ужинали мясом тауремов с запеченной кукурузой, сдобренной растопленным маслом и специями. Мясо, действительно, напоминало хороший стейк — сочное, ароматное. Я ел с аппетитом, которого давно не испытывал.