Иляна пробежалась взглядом по точкам и тихо прошептала:

— Волопас и Жар-Птица. Это Ивовая Низина. Если луна прямо над нами, эти созвездия лежат к западу. Нужно дождаться, пока луна окажется в зените, а затем идти на запад. Только я не знаю, откуда именно.

— «Там, где живые уходят на покой, ты столкнешься с клинком, что несет твое испытание»… Отправная точка земли дварфов. Движемся на запад — значит, кладбище к западу от их земель, прямо к созвездию. Черт побери, Иляна, ты гений! План простой: добираемся до дварфийских земель, ждем ночи, ориентируемся по звездам и идем на запад. Главное — не нарваться на патрули Гаврилы.

— Ну, я бы так не сказала, муженек, но…

Я обнял ее и страстно поцеловал.

— Хм… — она поддалась, качая головой. — Слишком давно у меня тебя не было… Эта ванна пропадет зря?

Не дожидаясь ответа, Иляна подошла к ванне и опустилась в воду при теплом свете огня.

К счастью, карту я не выпустил.

В доме царил покой, все было залито оранжевым светом. Я мог бы остаться здесь навсегда в этом тепле с моими женщинами, но перспектива найти полий звала меня, и я должен был добраться до него первым.

Путешествие к земле дварфов днем было относительно безопасным, хотя нам приходилось сворачивать с торных дорог. Проблемой было присутствие темных эльфов на этой территории, поэтому ждать наступления темноты оказалось единственным разумным способом приблизиться незамеченными.

Мы знали: сначала нужно подобраться к дварфским землям, а уже потом следовать по карте на запад через дикие территории. Но я хотел провести в темноте минимум времени.

Как только появятся первые звезды, мы должны двигаться.

Остаток дня я изучал карту и размышлял над начертанными на ней словами:

«Под звездами лежит дом воина, что ценит силу превыше всего. Здесь он встречает равного себе, первого из трех. Там, где живые уходят на покой, ты столкнешься с клинком, что несет твое испытание, ибо смерть непременно ждет воина без силы».

Это была подсказка к первому из трех испытаний, которые предстояли любому, кто осмелится попытаться заполучить полий.

С приближением ночи, когда в очаги бросили свежие поленья, меня охватило смутное ощущение. Жены готовились ко сну, но я никак не мог заставить себя уснуть — казалось, я уже слышал зов мифического вещества на ветру.

Реально ли оно существует?

Я постоянно узнавал что-то новое о тайнах Полесья, но чтобы полий был настолько редким, что многие сомневались в его существовании? И все же, зачем прилагать столько усилий, чтобы спрятать нечто бесценное или бессильное?

Вопросов было множество, особенно касательно свойств полия. Какие бы качества этого вещества ни обнаружил эксцентричный кузнец Дарен, они заставили его надежно спрятать находку.