— Какие такие невинные?
— Торговцы! Ремесленники! Простые жители поселений, которые ты сжигаеь!
— Я не сжигаю поселения. Это Гаврила сжигает деревни на своем пути.
— Ложь! — но в ее голосе снова промелькнули сомнения. — Гаврила защищает цивилизацию от хаоса. От таких, как ты. Он… он добрый. Заботливый…
Забава тихо фыркнула. Лара покачала головой. Даже Ратибор, который обычно держался в стороне от политики, недоверчиво посмотрел на принцессу.
— Заботливый, — повторил я. — Как же. Настолько заботливый, что послал тебя командовать авангардом в самый опасный бой.
Темира замерла. По ее лицу было видно, что эта мысль ее уже мучила.
— Это… это была моя идея. Я хотела доказать, что достойна стать его женой.
— Доказать что? Что готова умереть за него?
— Что готова сражаться за наше общее дело!
— И какое же это дело? Порабощение всего Полесья?
— Объединение! — выкрикнула она. — Север разрознен! Каждое племя воюет с соседями! Нужна твердая рука, которая наведет порядок!
— Под твердой рукой ты имеешь в виду кандалы?
— Имею в виду дисциплину! Законность! Справедливость!
— Справедливость… — я встал и отошел к берегу реки. Вода была красной от крови убитых троллей. — Скажи мне, принцесса. Сколько тебе лет?
— Двадцать один.
— И сколько рабов ты видела в своей жизни?
— Это не рабы! Это… слуги. Работники. Они получают кров и еду…
— Сколько? — повторил я жестче.
Темира замялась:
— Много… В замке отца их были сотни… Но они были счастливы! Пели песни за работой!
— А цепи на их ногах — это тоже от счастья?
— Это… — ее голос дрогнул. — Это чтобы они не потерялись. В замке легко заблудиться…
Костолом негромко рассмеялся. Звук получился совсем не веселый.
— Знаешь что, принцесса, — сказал я. — Думаю, тебе пора увидеть мир без розовых очков.
Глава 24
Темира сидела у костра с гордо поднятой головой, хотя руки у нее были связаны за спиной. Я подошел и остановился рядом, изучая ее лицо в свете пламени.
— Принцесса дома Теней, звучит внушительно.
— Не издевайся, варвар, — прошипела она.
Костолом хмыкнул:
— А давай я ей немного размягчу характер? Пару пальцев сломаю для начала.
— Иди лучше часовых проверь, — спокойно сказал я.
Здоровяк недовольно фыркнул, но ушел. Яромил остался рядом, скрестив руки на груди.
Я достал нож и подошел к пленнице. Она напряглась, готовясь к боли. Но вместо того чтобы угрожать, я перерезал веревки на ее запястьях.
— Что ты делаешь? — удивленно спросил Яромил.
— Разговариваю с леди, а не с рабыней.
Темира потерла онемевшие руки, не сводя с меня настороженного взгляда:
— Какая-то странная тактика для мясника.