— Ладно, союз заключен. Но у меня есть условие, принцесса. Первая же попытка предательства, и я лично отправлю тебя к предкам.
— Справедливо, — согласилась она. — Но и ты помни: мои люди будут защищать ваших как собственных детей. Таков закон кровной клятвы.
Теперь оставалось главное — добраться до осажденного Зареченского и помочь Ладе продержаться до подхода подкреплений. Пять дней до новолуния. За это время нужно прорвать блокаду, разгромить армию Гаврилы и остановить ритуал.
Задача на грани невозможного. Но другого выхода у нас не было…
Глава 25
Рассвет застал меня на крепостной стене, откуда я наблюдал за сборами армии. Внизу шла оживленная подготовка: воины проверяли снаряжение, мужики укладывали припасы в телеги, а кузнецы торопливо затачивали клинки. Моя новорожденная армия готовилась к походу.
— Князь, — окликнул меня Кузьма, взбираясь по деревянным ступеням. — Нужно поговорить.
По тону Кузьмы стало ясно — у нас проблемы.
— Выкладывай.
— Половина вчерашних добровольцев передумала, — домовой не стал ходить вокруг да около. — Говорят, зачем им идти умирать за чужих людей, когда можно остаться защищать поселение.
Твою ж мать. Вчера эти же люди клялись мне в верности, а сегодня…
— Сколько осталось?
— Четыреста пятьдесят боеспособных. Плюс группа Темиры.
Маловато для штурма укрепленного города. Очень маловато.
— А припасы?
— На неделю. Если экономить.
— Оружие?
— Равенна говорит, что вооружить всех нечем. Кто-то пойдет с косами и вилами.
Я потер переносицу. Начинаем войну с полуголодной толпой крестьян против профессиональной армии.
В этот момент снизу донесся шум. К воротам подъехал отряд всадников. Темные плащи, серебристые волосы. Сумеречники.
— Это союзники Темиры, — отметил я, спускаясь со стены.
У ворот меня ждала Темира в боевом снаряжении. Рядом с ней стоял худощавый воин с заметным шрамом, пересекающим щеку.
— Клан Серебряного Клинка приветствует тебя, Разрушитель, — произнес он, склоняя голову. — Я Нерон, их военачальник. Привел сотню воинов.
Всего сотню? А где остальные?
— Остальные кланы? — спросил у него напрямую.
Темира поджала губы.
— Выжидают. Хотят посмотреть, чем закончится эта авантюра.
— То есть нас всего пятьсот пятьдесят человек против нескольких тысяч?
— Да, — она встретила мой взгляд без тени сомнения. — Этого недостаточно?
Я усмехнулся, несмотря на безнадежность ситуации. Темира не нервничала, не извинялась, просто задавала простые вопросы не имеющие лёгких ответов.
— Будем довольствоваться, тем что есть — ответил ей. — Время работает против нас.
К нам подошел Яромил с мрачным видом.