— Пока княжич молчит. Мы передали ему список, там всё, что можем предложить, но его ничего не устраивает. Сами понимаете, капризный у нас княжич.

Евгений Евгеньевич закатывает глаза.

— Он сам же эту кашу заварил! А теперь топчется на нашей репутации!

Тут дверь в кабинет осторожно приоткрывается. На пороге появляется секретарь и приглушённым тоном шепчет:

— Евгений Евгеньевич, на связи директор НИИ «Царская техника» Его Сиятельство Герасим Герасимович Кливенский.

Евгений Евгеньевич моргает, замирает на полсекунды. Такие люди просто так не звонят.

— Юрий Юрьевич, перезвоню. Тут важный звонок.

Переключается на другую линию, подносит трубку ближе.

— Да, слушаю вас, Ваше Сиятельство Герасим Герасимович. Чем могу быть полезен?

На том конце звучит немолодой хрипливый голос:

— Здравствуйте, Евгений Евгеньевич, Нам очень понравилось ваше предложение о популяризации наших разработок. И особенно идея продемонстрировать, насколько совершенен российский танк. Настолько, что им может управлять даже ребёнок.

В кабинете становится как-то тесно, воздух будто сжимается. Никулин в растерянности. Неужели это княжич Слава что-то провернул уже за его спиной?

— Наше предложение? Хм, вы о «Юном тактике»? — осторожно переспрашивает Евгений Евгеньевич.

— Именно. Думаю, это сотрудничество пойдёт нам обоим на пользу.

Никулин едва успевает сглотнуть от неожиданности, но тут же перехватывает контроль над эмоциями.

— Эм, что же вы предлагаете?

На том конце линии лёгкая пауза, затем безупречно чёткий ответ:

— Мы готовы предоставить «Самодержавец-2».

— «Самодержавец-2»? — повторяет Евгений Евгеньевич, чтобы убедиться, что не ослышался. — Тот самый?

— Если вы о лучшем танке на планете — то да, тот самый.

* * *

Стою на полигоне, передо мной вздымается"Самодержавец-2", или просто С-2. Броня нового поколения, гладкий корпус, словно отлитый из единого куска металла, идеальные линии, и гигантская пушка, как у танка будущего. Всё вместе — воплощение силы, точности и непреодолимой мощи.

Чуть в стороне держатся трое членов экипажа — все в форме, выправка образцовая, спины прямые, лица серьёзные. Командир, бородатый майор Смирнов, стоит впереди, осматривает меня прищуром, будто сравнивает ожидания с реальностью.

— Значит, это вы, княжич, будете кататься на нашем образце С-2?

Я подтягиваюсь, спина ровная, голос чёткий:

— Так точно, господин майор!

Смирнов хмыкает, скрещивает руки на груди.

— Но пока не выучите все ТТХ, до единой цифры, к нему не подпущу. Всё должны знать. Всё должны помнить. Мы, конечно, будем рядом, контролировать каждый ваш шаг, но отношение должно быть серьёзное. Это не игрушка.