— Синоп⁈

— Точно так-с!

— Но…

— Нет там другой столь же удобной гавани!

— Но ведь, говорят, что город и порт совершенно разорен после… — едва не ляпнул я, но вовремя прервался

— И что с того? — помрачнел Нахимов.

Некоторое время мы молчали. Я лихорадочно обдумывал все за и против, Павел Степанович, в глубине души, очевидно, все-таки уязвленный упоминанием о совершенно разоренном во время сражения городе, из-за которого его многие считали чуть ли не главным виновником начавшейся войны, тоже не торопился продолжать разговор.

— Второе. Синопское. Сражение, — раздельно, будто пробуя каждое слово на вкус, произнес я. — Может получиться символично. Где начинали, там и окончим… Мне нравится! Когда сможете вывести эскадру?

— Да хоть завтра. Вот только…

— И не проси! В Севастополе не останусь!

— Как раз напротив, ваше императорское высочество. Ваше присутствие просто необходимо!

— Вот значит, как… и давно ли ты переменил свое мнение?

— Давно. Только вот…

— Что ж замолчал? Объяснись!

— Видите ли, ваше…

— Сколь раз тебе говорено, Павел Степанович, давай без титулов, не люблю!

— Хорошо, Константин Николаевич, как вам будет угодно-с… Все дело в том, что мы моряки народ до крайности суеверный! А вам, за что бы не взялись, не иначе как по божьему благоволению, все удается. За вашим высочеством наши матросы не то, что в бой, к черту на рога полезут. Так что без вас, эдакое дело лучше не начинать. Да-с!

— Неожиданно. Но ты так и не сказал, отчего переменился… хотя, знаю. Не верил?

— Был грех! — развел руками адмирал.

— А теперь, значит, готов…

— Эскадру в море вывел, вижу моряки парусами управляться не разучились, офицеры дело свое знают, в бой рвутся, в победу верят. Когда же если не сейчас?

— Коли так, тянуть не будем. Юшков! Оповести флагманов о совещании. А ты Павел Степанович, распорядись, чтобы на кораблях начинали готовиться.

— Слушаюсь! — отозвался адмирал, и хотел было выйти, но потом обернулся. — А «Владимир», коли не погнушаетесь советом, поручите капитан-лейтенанту Попандопуло. Корабль ему хорошо известен, да и сам он малый не промах!

Обсуждение, надо сказать, вышло бурным. Новосильский с Истоминым выразили горячее согласие. Панфилов и что самое удивительное Корнилов проявили куда меньше энтузиазма, справедливо отмечая, что уход эскадры оставит полевую армию без резерва, который может весьма пригодится, если Боске или Канробер вдруг отважатся на решительные действия.

Примерно такого же мнения придерживались и приглашенные на совещание сухопутные генералы во главе с Липранди. Начальствующий над портом вице-адмирал Станюкович и вовсе, узнав о предстоящем уходе эскадры, разволновался до такой степени, что казалось, бедолагу вот-вот хватит удар.