— А что, много гостей пригласили? — полюбопытствовала Галя.

— Да какое там! — разоткровенничалась Людмила Ивановна, выкладывая на тарелочку нарезанную тонкими колечками колбасу. — Мы с мужем никого не приглашали и сами никуда не пойдем, ни на какую елку! Заляжем вдвоём на диване у телевизора, «Иронию судьбы» посмотрим, «Служебный роман» и все программы. Эх, красота! Дочка с зятем обещали в гости зайти.

— А мы сами по гостям, — похвасталась Надя, жестом фокусника вытаскивая из сумки яркую коробку шоколадных конфет. — Вот! Мужу удалось достать несколько коробок на подарки, так что будем бегать от одного стола к другому, пока всё не раздарим.

— Шампанское-то будем открывать, дамы? — поинтересовался Плотников, единогласно назначенный коллективом ответственным за спиртное, как самый галантный кавалер.– Или шефа будем ждать? Он сказал, начинать без него.

Главред с утра отправился в обком, на предпраздничную пятиминутку, но задерживался там уже часа два. Водитель дядя Федя уже собрался ехать за ним, но радостный шеф сам появился на пороге кабинета с грамотой в руках.

— О! Уважающие начальство коллеги всегда ждут, даже без особого указания, — прогромыхал он достаточно оптимистично и подмигнул. — Даже если шампанское греется. Открывай, Серега!

Пробка мгновенно взлетела в потолок, срикошетила и упала прямиком в корзину для бумаг.

— Ну, ты и снайпер, Серёга, — восхитился Федя.

Все быстро расхватали фужеры и приготовились слушать первый тост от главреда.

— Дорогие коллеги, друзья, — начал он торжественно, демонстрируя всем принесённую грамоту от руководства города. — Этот год мы закончили с невероятными результатами! И это даёт ещё более невероятные перспективы. Что точно известно, так это то, что тираж газеты значительно увеличивается, а это значит, что будут пересматриваться и кадровые вопросы.

— Ура! — дружно воскликнули все присутствующие.

— Но об этом поговорим потом, когда появится Надежда Абрамовна, — добавил он.

— А где она? — спросил я.

— Взяла отгул, — ответил главред.

— Она с нами никогда не общается в неофициальной обстановке, — тихо шепнул Сергей, и я его понял.

Настроение было самым что ни на есть праздничным. Из старой радиолы «Ригонда» доносилась тихая музыка, а на широком подоконнике вместо привычного кактуса красовалась новогодняя елка с пластмассовой красной звездой на макушке. Эту звездочку недавно реставрировал Плотников, и теперь она сверкала, не хуже кремлевских!

Серёга не забывал подливать всем шампанское, а женщины наперебой угощали всех своими кулинарными изысками. Попробовал три варианта оливье. Надо же. Из одних и тех же продуктов получились совершенно разные блюда. В миг улетели пирожки Людмилы Ивановны, и она, заметив погрустневший взгляд Плотникова, наблюдавшего, как Федя откусывает большой кусок от последнего пирожка, загадочно улыбнулась и… достала из шкафа ещё миску с румяной выпечкой.