— Вот, — улыбнулась она. — Попробуйте с картошкой и печенкой. Первый раз пекла. Моим понравилось.

Бутерброды с рижским хлебушком, салатики, пирожки, и прочие закуски разлетелись в один миг. Женщины быстро собрали пустые тарелки, и на столе появилась ещё бутылка шампанского, мандарины и коробка шоколадных конфет.

— Прямо как в обкоме, — подмигнул Николай Семенович и взяв бокал, поднялся из-за стола. — Итак, продолжим официальную часть.

Все присутствующие с бокалами в руках встали и приготовились слушать речь главреда, обязательную по протоколу проведения предпраздничных собраний. А то, что это было именно собрание коллектива (как и по всей стране) никто не сомневался.

— Товарищи, — продолжил Николай Семенович, стараясь выдержать торжественный тон, но улыбка то и дело проскальзывала на его лице. — Прошедший год выдался для страны не совсем обычным… Правда, не все это пока заметили. Но это дело времени. Скоро перемены коснутся каждого из нас. Так то… давайте за нас и выпьем, за нашу работу в этом году, за новых сотрудников, за новые свершения… Проводим Старый год, товарищи!

— Ура!

Зазвенели бокалы, все выпили, закусили… снова пошли разговоры, смех…

— Николай Семенович, — улучшив момент, я подсел к шефу поближе. — У нас реклам и объявлений было много. Не все влезли в номер.

— Ничего, после Нового года поставим, — успокоил главред. — Не влезет, так растянем на несколько номеров, эко дело.

Я все же решился опубликовать объявление Метелкина в газету. Поразмышлял трезво. Ибо, если не дать — это явный след к редакции, ко мне. Ну, потяну, сколько возможно, а дальше видно будет. Придумаю что-нибудь, на то и голова дана.

— Народ! А что мы в тишине-то сидим?

Плотников подошел к радиоле, нашел музыкальную волну и добавил громкость.

'Сивка-Бурка, вещая каурка,

Встань передо мной,

Как лист перед травой!'

Под бодрую песню в исполнении Михаила Боярского все повскакивали с мест и пустились в пляс. Корпоративчик удался на славу, правда «с советским уклоном», потому что после обеда все быстренько собрались, устранили следы коллективного застолья из кабинета главреда и отправились по домам, готовить салаты и закуски для длительного семейного застолья.

Все разошлись около часа, а Николай Семенович сел за стол и привычно разложил на нём бумаги. Его работу никто не отменял. Думаю, он и завтра будет вот так же сидеть за рабочим столом и разбирать гранки, подписывать материалы в печать…

Я позвонил Наташе и уточнил наши планы на ближайшее время. Всё оставалось в силе.

Я шел по снежным улицам и размышлял о превратностях судьбы. Прежнюю мою жену, в той, будущей, жизни, звали Валентиной. Мы прожили с ней три года и благополучно развелись. Никаких Наташ у меня даже среди просто знакомых не было. А вот в этой появилась! И вообще мир менялся… и пусть пока совсем немного, но с моей скромной помощью. Менялся! И вместе с ним менялась и моя собственная судьба. А, значит, есть шанс, что Наташа будет рядом! Надеюсь, что навсегда. По крайней мере я приложу максимум усилий.