Алкснис, до этого хмуро куривший у окна, покачал головой. В его голосе не было вызова — только горькое знание реалий своей армии.

— Это на бумаге все гладко, Леонид Ильич, — вздохнул командарм. — Вы хотите посадить крестьянского парня в кабину и заставить его лететь по лучу радиоприборов. Наши строевые летчики просто не квалифицированы для такого тонкого дела. Более того, они не умеют и банально не доверяют такого рода сложному оборудованию. Для них этот ваш радиополукомпас — шайтан-коробка. Они привыкли верить своим глазам, а не дергающейся стрелке. Начнут перепроверять прибор визуально, запутаются и угробят машины.

Слова Алксниса били в самую точку. Переучить тысячи упрямых пилотов, привыкших летать «по кустам и железкам», за один год было физически невозможно.

Но решение, вполне рабочее и даже изящное в своей простоте, уже формировалось в моей голове.

— Хорошо. Не доверяют — не надо. Мы не будем ставить сложную аппаратуру на каждую машину, — я подошел к столу и быстро набросал на клочке бумаги схему. — Возможно, что сначала этим оборудованием надо оснастить только специально выделенные «лидирующие» самолеты.

Офицеры непонимающе переглянулись.

— Мы отберем самых грамотных, самых технически подкованных штурманов и посадим их в машины-лидеры, — продолжил я, увлекаясь идеей. — На земле будет работать мощная радиостанция. Этот узконаправленный радиолуч должен вести лидирующие самолеты точно на цель, сквозь любую облачность и ночь.

Я посмотрел на комбрига Вихрова: — А вся остальная ваша армада, Яков, просто летит в плотном строю за своим лидером. Им не надо ничего вычислять и пялиться в прицелы. Ведущий поймал луч, вышел на город, открыл створки и сбросил осветительные авиабомбы. Остальные видят цель и наносят удар. А для полностью слепого удара, из-за облаков — ведущий просто дает радиосигнал остальным. И по этому сигналу все остальные просто синхронно сбрасывают свой груз! В наших реалиях это станет действительно эффективным методом навигации.

В штабном блиндаже снова повисла тишина, но теперь она была совершенно другой. в ней зарождалась надежда.

Алкснис подошел к столу, долго смотрел на мой набросок, задумчиво затягиваясь папиросой.

— А ведь это может сработать, Леонид Ильич. Штучных специалистов для машин-лидеров мы наскребем. А ведомых научим просто держать строй.

— Вот и отлично, — я удовлетворенно кивнул. — С навигацией мы концептуально определились. А теперь, товарищи, давайте поговорим о том, почему ваши чугунные чушки, которые всё-таки попали в Корчеву, не нанесли ей почти никакого урона. Мы с вами своими глазами видели воронку от ФАБ-250 на центральной улице. Бомба ушла в мягкий грунт на пять метров, а купеческий дом в пятнадцати шагах стоит с целыми стеклами! Как вы собираетесь разрушать узлы сопротивления такими снарядами?