— Жить, Леонид Ильич. Жить и работать. Я ведь сказал: бумагапока не у Сталина. Я попросил Генриха придержать ее.

— Зачем? — я поднял на него взгляд. — Спасаете «двурушника»?

— Затем, что вы нам нужны. — Он произнес это просто, без пафоса. — Вы талантливы. Вы современны. Вы — то самое будущее, которое мы хотим построить. Не казарменный социализм с пайкой хлеба, а нормальная, сытая, цивилизованная страна. Мы хотим вернуть Россию на путь нормального развития, в семью прогрессивных народов.

Авель Софронович выдержал театральную паузу, наслаждаясь моментом. Он слышал запах страха, и этот запах ему нравился.

В это время мой мозг работал холодно и четко, как арифмометр «Феликс». Паника была лишь ширмой. Главный вопрос бился в голове набатом:«Откуда? Кто сдал?» .

Пока я перебирал варианты, Енукидзе встал из-за стола. Ковер заглушил его шаги. Я почувствовал тяжелую, теплую ладонь на своем плече.

— Ну полноте, Леонид Ильич. Не надо так убиваться.

Голос «Крестного отца» изменился. Угрожающие нотки исчезли, уступив место мягкому, почти отеческому сочувствию.

— Я ведь не враг вам, голубчик. Эта папка могла лечь на стол Хозяину еще вчера. Но я ее придержал. Сказал Генриху: «Не спеши. Брежнев — наш человек. Он просто запутался».

Я отнял руки от лица и посмотрел на него снизу вверх, стараясь изобразить надежду утопающего, увидевшего соломинку.

— Вы… вы правда можете это остановить?

— Я могу многое, — Енукидзе обошел меня и присел на край стола, нависая сверху. — Я очень сочувствую вам и готов всеми силами помогать. Но и вы должны понимать: один в поле не воин. Сейчас такое время, что выживают только кланы. Стаи. Видите ли… Есть группа товарищей, очень влиятельных, уважаемых в массах, которые считают, что нынешний курс ведет к катастрофе. Мы собираем людей. Людей здравого смысла. Тех, кто понимает: так дальше нельзя.

— Вы предлагаете мне… вступить в оппозицию?

— Я предлагаю вам будущее. — Он улыбнулся, и в этой улыбке сквозило обещание невероятных высот. — Когда ветер переменится — а он переменится скоро, — нам понадобятся новые министры. Наркомтяжпром? Председатель Госплана? Для вас не будет потолка. Вы станете новой аристократией духа и дела. Богатство, почет, власть — настоящая, а не та, что зависит от настроения одного человека с трубкой.

Он замолчал, давая яду проникнуть в кровь.

— Но помните и о другом, — тон Енукидзе снова неуловимо изменился, став жестче. — Будет очень печально, если такой ум, такая энергия сгинут в лагерной пыли. Соловки… Вы знаете, какой там климат? Влажность, холод, цинга. Интеллигентный человек там сгорает за полгода.