Он прищурился.

— Оденете, значит?

— Оденем.

— И умоете?

— Отмоем.

— И побреете?

— Побреем.

Бомж помолчал, попялился в точку перед собой, потом кивнул сам себе.

— Тогда разговор другой. Оплата — две бутылки «Рояля»!

— Подойдёшь к детдому через час, — сказал я. — Трезвый настолько, насколько сможешь.

Он тут же поднял бровь.

— А авансом полтишок пропустить?

— После дела пропустишь.

— Даже символически?

— Особенно символически, — ответил я. — Сначала работа. Потом водка.

Он скривился, но без настоящего возмущения. Просто человек проверил границу и получил по руке.

— Жестокий ты, парень.

— Зато не жадный, если дело сделано.

Он снова взял яблоко, покрутил его в руке.

— Ладно. Подойду.

— Тебя звать как?

— Вениамин.

— Хорошо, договорились.

После этого мы развернулись и пошли обратно к детдому, уже с первым живым куском операции в руках. Шкет оглянулся на бомжа ещё раз.

— Валер, — хмыкнул он, — ты из помойки человека вытащил.

Час я брал для того, чтобы подготовить заход бомжа — всё-таки делать это следовало крайне осторожно. Я раздал задачи пацанам и ровно через час вышел за крыльцо. Вениамин уже тёрся неподалёку.

— Уважаемый, — позвал я его.

Я завёл Вениамина через хозпроход. Артист шёл молча. Просто шёл и шёл, только один раз, когда мы проходили мимо сушилки, скривился и буркнул:

— У вас тут, я смотрю, не детдом, а филиал преисподней.

— Считай, что на гастроли попал, — сказал я.

Довёл я его не в абы какую умывальню, а в маленькую подсобную помывочную при хозчасти. Там был ржавый кран, под ним таз, серое мыло в мыльнице, похожее на кусок строительного мела. На стене здесь было вечно мокрое пятно, в углу швабры, труба у пола вся в старой облупленной краске.

Внутри уже ждал Шкет, который и подготовил умывальню.

— Раздевайся по пояс, — сказал я.

Он посмотрел на таз, сунул палец под струю и тут же отдёрнул руку.

— Да вы чего, звери? Вода ж ледяная!

— Зато бодрит, — ответил я.

Шкет у двери прыснул, но я его одним взглядом заткнул. Мужик стянул пальто, потом рубаху и начал умываться. Воду он лил на себя экономно, но не халтурил. Лицо тёр, шею тёр, волосы пригладил ладонью, потом зло потёр подбородок.

— Бритву бы, — сказал он.

— Будет, — ответил я.

Я понимал, что сколько бы Вениамин ни мылся, сделать из него чистенького, почти приличного мужика было нельзя. Но и мне нужен был не возрождённый интеллигент. Он должен был перестать вонять мусоркой, но не перестать быть тяжёлым, пожёванным и неудобным на глаз.

Задумавшись, я даже вздрогнул от неожиданности, когда перекошенная дверь подсобки резко открылась.

В проёме стояла Зина. Видимо вернувшаяся с внезапного больничного. Она встала в проёме с поджатыми губами.