Я ускорил шаг. У меня ещё был шанс. У них — может, тоже.

Я добрался до ворот города военных как раз под утро. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, бросая тусклый свет на каменные стены. Город жил своей обычной жизнью — караулы сменялись, патрули прохаживались вдоль периметра, в воздухе витал запах оружейного масла и дисциплины. Всё выглядело спокойно. Слишком спокойно.

— У вас проблема, — сказал я первому попавшемуся солдату у входа.

Он смерил меня взглядом. Осторожно. Недоверчиво.

— Из города религиозных вышли три отряда фанатиков. По полторы сотни в каждом. Один из них движется в вашу сторону.

— Источник?

— Я был у них. В их храме. Видел, как они вылезали из-под завалов, как активировались после взрыва. Они не просто вооружённые фанатики. Это армия. Управляемая армия. У каждого отряда — глава, к которому стянуты энергетические нити. Всё работает, как единый организм.

Солдат не стал спорить. Просто скрылся за воротами. Через пару минут глухо лязгнули створки — город закрыли. На стены начали подниматься воины, но, если честно… это был не лучший состав. Обычные дозорные, возможно, новички. Даже внешне без особого воодушевления.

Я покачал головой.

— Вы не понимаете, с чем столкнётесь, — сказал я, когда ко мне подошёл кто-то повыше по званию.

— Полторы сотни… — начал он, и я уже знал, что услышу. — Против полноценного гарнизона? Не смеши, чужак.

— Это не просто люди, — перебил я. — Они переполнены энергией, связаны с тем, кого называют главой. Я видел, как они поднялись из-под завалов, будто ничего и не произошло. Они не чувствуют страха. Они не думают. Их ведут, как инструмент.

Он насупился, но вслух ничего не сказал.

— Моё дело — предупредить, — добавил я. — Сделал. А теперь мне нужно дальше. Это только один отряд. Остальные два идут в других направлениях. Кто знает, сколько времени у тех городов осталось.

Я не ждал ответа. Развернулся и пошёл прочь. Если они не воспринимают угрозу всерьёз — это их выбор. Но, может быть, где-то дальше кто-то ещё прислушается. Может, я успею.

Город учёных встретил меня тишиной. Мёртвой, вязкой тишиной. Ни криков, ни шума, ни дыхания ветра среди руин — лишь пепел, гарь и обугленные камни, на которых ещё ощущалось тепло недавнего пожара. Я сделал несколько шагов вперёд, чувствуя, как под ногами хрустит обугленная крошка некогда великого центра знаний.

— Поздно, — прошептал я себе.

Ни единой души. Даже намёка на выживших. Всё было уничтожено подчистую, до фундамента. Храм знаний, лаборатории, хранилища — теперь просто груды расколотого камня. Даже воздух казался другим, тяжёлым, словно пропитанным болью и смертью.