Дорога к изгоям будет длинной. Я знаю только направление, но не место. Их лагеря бродячие, мобильные. Никто не скажет, где они сегодня. Но слухи ходят. Следы остаются. Нужно лишь идти, чувствовать, догонять.

И надеяться, что встреча с ними не станет моей последней.

Хотя… в этом мире всё может стать последним. Даже вдох.

Так что я просто иду. С лёгким скрипом в броне, с тихим гулом в груди и чётким ощущением, что за мной уже кто-то наблюдает.

Скорее всего — я сам.

Но лучше быть параноиком, чем мертвецом.

Пока что.

Перед тем как отправиться на поиски изгоев, я решил сделать крюк.

Город торговцев.

Когда-то — нейтральная зона, место, где воевали за прибыль, а не за веру. Логистический узел, перевалочный пункт и огромный склад в одном лице. Сейчас — территория, по слухам, перешедшая под контроль сектантов без единого выстрела.

Это настораживало.

Но меня интересовало другое.

Хранилища.

Если в городе остались запасы — ядра, артефакты — они должны были светиться. Даже в герметичных контейнерах, даже под землёй, даже за слоями камня и стали. Я настроил зрение и шёл, вглядываясь сквозь стены и улицы, выискивая плотные, стабильные ауры. Но…

Пусто.

Под бывшими домами купцов — лишь глухие тени. Никакого насыщенного свечения, никакой энергетической глубины. Иногда — тусклые остатки. Блеклые, полупогасшие всполохи в местах, где раньше, возможно, что-то было.

Словно всё уже обнесли.

Я прошёлся ещё по нескольким кварталам, свернул в один из задних переулков, где раньше находились хранилища с артефактами средней опасности. И снова — ничего. Пусто. Только стены, заросшие копотью, и запах пыли, впитавшей в себя страх.

И всё же… были следы.

Слои энергетических замков недавно сняты. Руны вскрыты, но аккуратно. Не варварски, как это делают грабители. А по схеме, шаг за шагом, с минимальным шумом.

Профессионально.

Сектанты?

Или сами торговцы?

Может, они не столько сдались, сколько оплатили право остаться в живых. Сдали хранилища, взамен сохранив свои дома, лавки и семьи. Сделка без торга.

Выглядит вполне по-торговому.

Я остановился на перекрёстке, глядя в сторону центрального купола. Раньше он был сердцем города — многослойное хранилище, усиленное печатями, с запасами, которых хватило бы на небольшую армию. Сейчас от него исходило еле заметное свечение, будто осталась только оболочка. Или ловушка.

Похоже, искать тут больше нечего.

Сделка состоялась. Город остался цел… но стал пустым.

Внутренне выдохнув, я развернулся. Пора идти дальше.

К изгоям.

Они не сдаются, не торгуются и уж точно не подчиняются.

А значит — у них ещё есть то, что нельзя купить.