— Чтобы и он без штанов оттуда уехал? — хохотнул лорд Грейхолм. — Дельное предложение. Мы всех к клятве привели. Ничего злого они не замышляют. Лечат людей травками, водицей дивной да пирогами откармливают.

Теперь рассмеялись уже все мы.

В столицу приехали без лишних приключений, но долго рассиживаться нам не позволили. Лорд Грейхолм справедливо заметил, что поручение Правителя выполняется непозволительно медленно. Впрочем, перед новым отъездом он всё же сходил с докладом к советнику.

Под ворчание и недовольные замечания со стороны дяди Айрика о неразумной трате казённых средств все наши расходы были полностью возмещены золотом. Это решение мне особенно понравилось. Я с большим удовольствием пересыпал тяжёлые монеты в магический мешок.

Собственно, больше нас в столице ничего не задерживало.

Новое направление оказалось знакомым. На этот раз путь лежал на северо-восток, к побережью, где мы с друзьями уже успели недавно побывать.

Признаться, я даже не подозревал, что, кроме колдуний, скрывающихся в лесах, там ещё и ведуньи проживают. Впрочем, дворцовые архивы редко врали.

Весна уже чувствовалась даже в столице. Днём солнце пригревало сильнее. Очень скоро дороги превратятся в сплошное месиво из грязи и талой воды. Как передвигаться по тем местам во время распутицы, мне совершенно не хотелось даже представлять.

До перевала доехали ещё на санях через знакомые поселения с дурацкими названиями. Благополучно перебрались через хребет, а дальше тоже особых сложностей не возникло. Посетить нам предстояло три посёлка, где проживали ведуньи. Наняли возниц и отправились к ближайшему.

Некоторые трудности с передвижением возникли сразу, но вполне терпимые. Дороги местами раскисли, колёса проваливались в глубокие колеи, лошади тяжело тянули экипажи по размокшей земле. Однако поначалу все были уверены, что справятся быстро и без лишних задержек.

А потом начались дожди.

Не просто весенние осадки, а настоящий непрекращающийся ливень. Вода стеной обрушивалась с неба, барабанила по крышам, превращала дороги в бесконечное море грязи. Из окон постоялого двора почти ничего не было видно.

Нанять кого-либо для поездки стало серьёзной проблемой. Возницы один за другим отказывались, ссылаясь на опасность оползней. Другие просто жалели лошадей, третьи откровенно заявляли, что никакие деньги не стоят того, чтобы утопить телегу в весенней грязи.

Лорд Грейхолм проявил привычную настойчивость. После нескольких содержательных разговоров нам всё же нашли две коляски и несчастных возниц, которым не повезло попасться на глаза уважаемому господину.