Вернувшись к машине, увидел, что Василий исчез. Странно. После таких увечий он должен был сдохнуть. И куда эта тварь делась?

Пробежался по округе, осматривая берег, но, к сожалению, не нашёл никаких следов. Жаль, мана не восстановилась, Клювик помог бы найти этого товарища.

Итак, что мы имеем? Трёх утопленников и одного беглеца, который в будущем может доставить немало проблем. Это плохо. Я жив. Это хорошо. А ещё у меня есть трофейный автомобиль. Вроде и хорошо, но от него нужно по-тихому избавиться, чтобы не было вопросов. Хотя продать его было бы не лишним, но риск большой. Да и водить я не умею — как его в город доставить? Да и где этот город?

Закинув ключи в салон, столкнул авто в болото и какое-то время наблюдал, как оно тонет. Когда крыша ушла под воду, двинул обратно по следам, оставленным колёсами.

Идти с каждым шагом становилось всё сложнее. Ранение оказалось нешуточным. Вся штанина пропиталась кровью, а при каждом шаге бок взрывался болью.

Не знаю, сколько я так брёл, но в один момент сил попросту не осталось. Упал лицом на дорогу и увидел, как передо мной вырос могучий дуб. Урфин?

— Эх, Кальдэр Виран… Ты ведь обещал сделать мой род великим. А вместо этого только и делаешь, что впутываешься в неприятности, — покровитель осуждающе покачал ветвями.

Попытался ответить, но вместо слов получился сдавленный хрип.

— Но, не буду спорить, ты намного лучше прошлого графа. У тебя есть хватка. Но и безрассудства через край. Если честно, я не собирался тебе помогать. Но мой сын Гру уговорил дать тебе второй шанс.

Дуб взмахнул веткой, и от неё отломилась небольшая палка с двумя листками. Вращаясь, палка на огромной скорости врезалась в землю перед моим лицом, а после шевельнулась, распрямила ветки и открыла глаза. Это был миниатюрный дендроид. Всё тело покрыто корой, острые зубы, как у Урфина, ноги и руки, как у человека, но сделаны из дерева.

— Гру! Гру! — выкрикнуло существо и подбежало ко мне.

Поддев меня ветвями, оно резким движением перевернуло меня на спину. Через секунду из его руки возникла острая игла, торчащая из гибкой лозы. Игла уколола меня в бок и зашила рану, используя вместо нитки тонкую лозу. Боли я практически не почувствовал.

Как только операция завершилась, рана задымилась от сока, выделяемого лозой. Пенистая жидкость потекла по боку, а через минуту мне стало лучше.

Дендроид подошёл ко мне и шлёпнул веткой по лбу.

— Гру! Гру! — заявил он, гордо выпрямив спину.

— Спасибо, — прошептал своему маленькому спасителю, чувствуя, как силы возвращаются.

— Если бы не Гру, ты был бы уже мёртв, а я бы искал нового последователя. Ну да ладно. Потенциал в тебе есть. Кстати, Гру решил путешествовать вместе с тобой, и права отказаться у тебя нет, — самодовольно ухмыльнулся Урфин.