— Я передам ей комплимент, — сказала Ним. — Осторожно. Чтобы не возгордилась.

Работа заняла почти час.

Не героическая, не красивая, не такая, о которой потом любят рассказывать на балах. Просто важная. Мира переписывала строки, сверяя каждое слово. Талия проверяла копии. Лорен ставил отметку свидетеля неловко, но серьёзно. Тиан держал подсвечник и так старался не капнуть воском на стол, будто от этого зависела судьба рода. Пим бегал за чистой бумагой и песком для просушки чернил.

Элина тем временем разбирала содержимое шкатулки. В тетради Астеры нашлись схемы для королевской куклы, но не готовые, а принципиальные: кукла-хранительница зала приёма должна была не украшать власть, а удерживать честность слов, сказанных под гербом. Для неё требовались три основы: дерево, видевшее много дверей; ткань, в которую не вплетали чужой страх; нить, признанная мастерской после разрыва.

После разрыва.

Элина провела пальцем по этой строке.

Значит, заказ королевского двора не случайно пришёл сразу после разгрома. Кто-то хотел, чтобы у неё не осталось подходящих нитей. Но ночь порванных нитей сделала мастерскую не слабее, а сильнее. Если они сумеют восстановить материалы, кукла получится не просто заказной работой. Она станет доказательством, что мастерская не фикция.

— Что Вы нашли? — спросил Рейнар тихо.

Он стоял рядом, но говорил так, чтобы не мешать Мире.

— Схему для королевской куклы. Астера знала, что такой заказ может прийти.

— Почему?

— Возможно, королевский двор уже когда-то проверял мастерскую. Или должен был проверить, если род терял нить. Здесь сказано: “после разрыва”. Нам придётся работать быстро, но не вслепую.

— Что нужно?

Элина посмотрела на мастерскую: порванные нити, усталые куклы, обожжённые чужой магией половицы, люди, которые едва держались после бессонной ночи. Потом на Рейнара.

— Для начала — чтобы мне никто не мешал.

— Я прослежу.

— Нет. Не так. Не “герцог проследит за женщиной во флигеле”. Мне нужен письменный приказ: восточная мастерская действует самостоятельно до завершения королевского заказа. Хозяйственные материалы выдаются по моему списку. Никто из совета, управляющих, родственников и гостей не имеет права входить без моего разрешения. Все попытки забрать, проверить, описать или “временно переместить” куклы считаются вмешательством в королевский заказ.

Рейнар слушал внимательно.

— Вы хотите защитить мастерскую королевской печатью.

— Я хочу использовать то, чем нас пытались ударить.

Он чуть наклонил голову.

— Хорошо.

— И ещё. Мира, Талия, Пим, Тиан и Лорен работают со мной только по их согласию. Не потому, что Вы их назначили. Не потому, что я теперь имею право командовать людьми. Они должны сами сказать, хотят ли остаться при мастерской на время заказа.