Поезд шел дальше. Лес вокруг менялся. Деревья становились выше, толще. Их кроны смыкались так, что солнце почти не пробивалось к подножиям, но света все равно хватало — он шел ото мха, от листвы, от самих стволов, покрытых светящимися пятнами.

Листья некоторых деревьев тут были размером с человека, цветы на полянах качались, будто фонари. Один такой — красный, с лепестками, закрученными в спираль, — был выше двухэтажного поезда. Я смотрел на него круглыми глазами, пока он не скрылся из виду.

Дух ускорял развитие всего. Я знал это, но никогда не видел воочию. Здесь, на территориях Зверей, где энергия била ключом, даже растения становились чудовищными.

Я сидел у окна, смотрел на этот мир, который был страшнее и больше всего, что я мог себе представить, и думал о том, что люди, построившие эту дорогу, эти стены, эти вышки, должны были быть либо безумцами, либо обладать силой, о которой я не имел понятия.

За окном мелькнула очередная вышка, сфера на ней полыхнула, отбрасывая от рельсов очередного Зверя. Я откинулся на спинку дивана, закрыл глаза. Надо было немного перевести дух от настолько невероятных картин.

* * *

В поезде нечем было занять руки. Топор стоял в углу купе, но не доставать же его здесь, в замкнутом пространстве. Слишком мало места, чтобы размахнуться. И тем более не стоило практиковать позиции пятой главы, когда вокруг шастало столько народу, пусть даже дверь в купе закрывалась на замок.

Из тренировок оставалось только пламя, причем только алое, но без смены вида деятельности даже мне процесс повторения одних и тех же манипуляций — снова и снова, десятки и сотни раз — довольно быстро наскучивал.

Тем не менее я ни в коем случае не думал о том, что неделя в поезде — это потерянное время.

Книги, которые успел набрать в Шуйске, лежали стопкой на дальнем углу стола. Я взял верхнюю — «История Империи от основания до наших дней», толстый том в твердом переплете с выцветшим золотым тиснением на корешке.

И не только история. Книги по исследованиям Духа, где описывалась специфика магии и магических техник, география Вяземского уезда и в целом планеты Смоленск-2, разумеется математика, русский язык, литература — я читал все подряд.

Пока что у меня не было даже минимального понимания о том, как будет проходить учеба в Академии. И хотя ее главным профилем была подготовка сильнейших боевых Магов уезда и даже планеты, очевидно, что учили там не только магии.

А у меня не было школьного учителя, который вложил бы в меня основы. Все, что знал, я выучил сам. И этого было до смешного мало.