И Настя только сейчас поняла, что именно задумал почтарь, оставив вместе себя обманку. Бурдюк с мертвой водой не просто играл роль фальшивой головы для отвлечения внимания, но и был своего рода смертоносной ловушкой. Если, конечно, такие слова можно использовать, говоря об уже неживом теле… Плоть вурдалака от действия мертвой воды становилась обычной, живой, и для неупокоенного существа это было равносильно тому, что человек выпьет концентрированную кислоту.

— Во-а-а! Во-а-а! — несмотря на утробное невыразительное рычание, было ясно, что существо испытывает невообразимые страдания, когда его мертвые мышцы и плоть превращались в самые обычные куски мяса.

В этот момент Олег сбросил с себя ковер и молнией бросился к замершему вурдалаку. Тот явно увидел почтаря, но не мог пошевелиться, потому что управлять ожившими тканями своего мертвого организма уже не мог. Насколько было известно Насте, эти твари довольно быстро регенерируют, а значит, времени у них с Олегом в обрез. Нужно скорее добить его стальным лезвием, и вот он — первый монстр в коллекции! Вот только почтарь не собирался рисковать, дожидаясь, пока девочка доберется до их жертвы.

Он приставил свой кинжал к груди вурдалака, а потом медленно, чтобы мягкое медное лезвие не повредилось о кости, вдавил его в грудь, окончательно успокаивая нарушившую договор навью тварь. Вот только вместо радости от победы Настю захватила самая настоящая ярость. Она столько готовилась, столько старалась, а в итоге Олег взял и украл ее первую жертву для испытания.

— Да что ты творишь! Мы же договаривались! — девочка повысила голос, но почему-то все равно продолжала именно что шептать. Словно внутри нее жила уверенность, что еще ничего не кончилось.

— Тише, — поднятая рука Олега подтвердила опасения Насти. — Не было времени ждать. Следовало прикончить его побыстрее, пока не заявился…

И в этот момент окно влетело в комнату тысячей осколков, выбитое чьей-то огромной, заслонившей небо тушей. Вернее, ворвавшееся в комнату существо только казалось огромным — если присмотреться, было видно, что на самом деле его фигура похожа на обычную человеческую, просто окруженную огромным черным, похожим на марево плащом.

— Это лихо! — Настя мгновенно поняла, кто именно оказался перед ними.

Теперь для девочки все окончательно встало на свои места. Лихо питается кошмарами и страхами людей, упивается их болью — и это, похоже, нашло для себя идеальный способ получать то, что ему нужно. Оно не нападало на одиноких путников, не врывалось в дома, заставляя любящих членов семьи охотиться друг на друга и тем самым привлекая внимание княжьей сотни. Нет, это лихо пошло другим путем. Оно имитировало собирающееся вокруг деревни зло, а потом питалось эмоциями не одного, а сразу нескольких сотен людей.