— Ну полно, матушка, полно, покушай давай, а то ведь заботой себя изводишь, а ведь и силы надобно подкреплять, иначе как такое своё попечение сможешь оказывать… Ты же помощница моя самая первая, кушать надобно, кушать… — Анемподист Антонович говорил всё это не забывая есть кашу и подавать знаки, чтобы прислужники подкладывали ему в тарелку овощной нарезки и грибного рулета.

Неожиданно уличная дверь заскрипела и в трапезную вошёл дьяк Никифор. Он мягко и тихо скользнул к уху Анемподиста Антоновича и что-то нашептал ему.

— Вместе говоришь? — отодвинув пустую тарелку повернул к Никифору голову протопоп.

— Именно так, батюшка, именно так, — быстро и мелко закивал дьяк.

— Ну так скажи, чтобы обождали, сейчас трапезу завершу и подойду. Пущай в коридорчике на скамейке сидят, для смирения это самое верное дело.

Дьяк Никифор кивнул и моментально выскользнул из трапезной, а Анемподист показал рукой, чтобы ему подавали чай и глубокую тарелочку с ягодами в меду.

Напившись чаю Анемподист Антонович грузно поднялся и вышел из трапезной. Сощурился от послеобеденного солнца и посмотрел в сторону причтового здания, где находился его кабинет. На улице, перед крыльцом стояли начальник Барнаульского завода Ползунов и штабс-лекарь Рум.

«Ты смотри, никакого смирения, гордыня одна. Сказал же им на скамейке в коридорчике ожидать, так нет же, стоят вона перед дверью, смиряться не желают…» — недовольно пробормотал себе в бороду протопоп и направился в сторону ожидающих его нежданных посетителей.

* * *

Мы с Модестом Петровичем условились, что просьбу свою к Анемподисту выскажем не в лоб, а как бы постепенно. И он и я понимали, что протопоп согласится лишь в одном случае, если увидит свою выгоду от всего предприятия.

— Что же вы вовнутрь не стали заходить? — Анемподист смотрел настороженно.

— Так погода такая добрая, Анемподист Антонович, оно само просится на солнышке постоять, погреться, — примирительно сказал я протопопу.

— Ну, февраль всё же, хоть и по виду весна кажется, холодно всё же… Ну так по какому делу ко мне вы, господа, изволили быть? — протопоп стоял и, кажется, не собирался подниматься на крыльцо.

— Дело наше тонкое, не под дверями его обсуждать надобно, — несколько недружелюбно ответил протопопу Рум.

Анемподист Антонович больше всего на свете боялся публичных скандалов и потому решил проявить христианское смирение:

— Ну что же, тогда нам надобно в кабинет мой пройти, — он обошёл нас. — Вы позволите, господа, на правах, так сказать, хозяина кабинета, — и первым вошёл в дверь.

Мы прошли за ним по коридорчику и оказались в уже знакомом мне кабинете настоятеля. Анемподист Антонович уселся в кресло за свой широкий рабочий стол и сделал нам приглашающий жест, указывая на два высоких стула перед ним. Мы уселись.