— Ну, так о каком деле идёт речь? — Анемподист спокойно и уверенно откинулся на спинку кресла.

— Дело касается положенного нам всем христианского милосердия, — начал Рум.

— Милосердия говорите? — удивился протопоп. — И как же сия добродетель может делом оказаться?

— Ну так здесь скорее вашего участия в одном предприятии мы бы желали видеть. С купеческим сословием предприятие готовится, да вот средства свои купцы по части милосердия не могут же без надзора благочинного протопопа растрачивать, — уже зная натуру протопопа, закинул я удочку, и тот немного оживился.

— Иван Иванович, ну так мы уже одно дело вроде бы начинали, так и ничем оно не завершилось. Оказалось, что всё предприятие-то ничего не стоило, — Анемподист Антонович развёл руками. — Так отчего же и нынче тем же не закончиться начинанию любому нашему?

— Здесь ситуация другого рода. У нас начальника Колывано-Воскресенских производств имеется согласие. Фёдор Ларионович в сем деле как раз нам никакого препятствия устраивать не намерен, а даже и всячески поддержать своим расположением готов, — я готовил почву продуманно, помня о том, что протопоп не оставляет мыслей о неудавшемся нашем соглашении по мужикам, что были отняты со стройки протопоповского дома.

— Фёдор Ларионович… — пожевал губами Анемподист. — Так дело тогда какое вы сейчас говорите? Что за нужда меня беспокоить имеется?

— Мы прямо обнаружили, что требуется при заводе богадельня, — резко бросил Модест Петрович, которому видно надоело ходить вокруг да около.

— О как! Богадельня, говорите… Так это ж средства необходимы, да немалые, — резонно заметил протопоп.

— Верно, Анемподист Антонович, потому мы и решили, что этот разговор без вашего участия обойтись никак не может, — я ещё раз дал протопопу возможность почувствовать свою значительность.

— И что же от меня вы желаете получить?

— Да вы что, уважаемый Анемподист Антонович, разве мы можем что-то от вас получать! Здесь несколько иная ситуация. Мы думаем, что ежели купеческое сословие здешнее от вас убеждение получит, то и средства тогда от них пойдут на постройку богадельни. Мы кассу по сбору сих средств можем при вашем приходе организовать, чтобы всё как положено… по-христиански было. Да и саму богадельню ведь надобно недалеко от церкви строить, дабы попечение и всевозможные обряды необходимые удобно было проводить.

— Кассу?.. Да, обряд совершать надобно беспрекословно, но ведь и пожертвования надобно верно распределять, дабы избежать растрат всевозможных, да справлять и сопутствующие нужды, — хитро улыбнулся Анемподист Антонович, сразу почуяв свою выгоду.