— Что же именно по выплавке вам надобно подробно узнать?

— Да вот, именно по ожидаемым доходам в казну, что вы скажете, сможет ли выплавка более доходной стать теперь, когда завод в казну передан?

— Доходной? — удивился Ползунов. — Так вроде бы по меди у нас только и есть, что запасы известные, а от рудника большего ждать нет оснований. Но это и без того известное дело-то.

— Дело-то вам известное, да вот из столицы указывают, что надобно больше меди красной на этот раз подготовить и прислать, но это ещё не все повеления, — Бэр пошелестел бумагами. — По серебру и золоту тоже имеется распоряжение.

— Фёдор Ларионович, так от каких сведений такие распоряжения могут быть, ведь рудники уже сколько лет добывают, а от разведанных здесь запасов большего уже и не выйдет, ежели только пока сохранить имеющееся количество и то хорошо уже будет.

— Нет, Иван Иванович, это хорошо не будет, потому надобно ваш новый цех не под машину огненную, а под новую плавильню приспособить, а плавить безотлагательно и обоз снаряжать с готовыми казёнными выплавками на первое летнее время.

Ползунов посмотрел на Бэра внимательно и тяжело, а потом сказал:

— Это дело, конечно, можно вообразить, но ведь у нас тогда всё другое остановится. Добро ещё по машине паровой все детали уже подготовлены, но на их сборку и запуск люди надобны, а без цеха этого никак невозможно делать, да и смысла никакого в том не будет… — Иван Иванович помолчал и добавил: — Ежели нам согласия здесь не обнаружить, то мужикам просто жилы все надорвём, да и после они, ежели на посев их не отпустить, голодать начнут, а это бунты или мор какой без всяких сомнений.

— Бунты, — Фёдор Ларионович раздражённо отложил документы. — Иван Иванович, завод теперь в казённом ведомстве числится, а здесь другие обстоятельства, другие, — он постучал пальцем по столешнице. — Мне ведь тоже теперь надобно ответ нести за сии исполнения повелений высоких, а за этот ответ мне никакого христианского милосердия не проявят.

Бэр встал и подошёл к окну. Ползунов тоже встал.

— А что вы, Иван Иванович, про согласие имеете в виду? У вас предложить что имеется, или так… для общего словоупотребления сказали?

— Предложить что-то здесь всегда можно, надобно только рассудить о деле по всему здравому рассуждению.

— Ну? — повернулся к Ползунову Бэр в ожидании продолжения.

— По выплавке известно точно, что рудные запасы приходит в истощение, а дальше их увеличения быть не может, — медленно проговорил Ползунов. — Но ежели мы цех под печь новую сделаем, то и правда выплавить можно немного больше, но…