— Что за хрень?

— Яд. Моего собственного производства, — ухмыльнулся тот. — У тебя есть сорок минут. И да, отвечая на твой вопрос… Девушка здесь, внизу. Ее состояние оставляет желать лучшего, после того как мы ее… ну, ты понимаешь, да? Это же… — договорить он не успел.

Мой кулак прилетел ему прямо в челюсть. Хрустнуло.

Картавин отшатнулся, схватился рукой за разбитую губу. Сплюнул на пол.

— Однако! — прошипел он, вытирая кровь. Удар вышел хорошим, но попал не туда, куда я рассчитывал.

Выбитый зуб, которых и так было немного, полетел на пол.

— Ты, старая собака! Со мной можешь делать что хочешь, мне насрать! В моей крови столько дерьма, что я уже ничего не боюсь! Но! Если на Кате будет хотя бы царапина, я тебя на кол посажу! Лично!

— Ты не в том положении, чтобы угрожать! Сейчас ты мой пленник! Так что полегче… Если бы не я, всех вас сожрали бы, едва схватили.

Признаться, я был удивлен. Мне почему-то не связали руки, не проверили карманы. Да и внутри не оказалось охраны. Где же его помощники? Что все это значило?

— Что, спрашиваешь себя, почему здесь никого нет? — Картавин словно прочитал мои мысли.

— Ну и почему же?

— Они не нужны. И знаешь… Непросто быть божеством.

— И давно ты им стал? — перебил я безумца. — С тех самых пор, как потравил половину рабочих и инженеров газом?

— А! Нашел мою конструкцию, да? — тот расплылся в жутковатой полуулыбке. Кровь из разбитой десны все еще сочилась, поэтому действие получилось страшным.

У меня начала кружиться голова. Что-то в этом помещении меня напрягало, но также сбивало с толку. Наверное, дело в яде, который вколол мне старик. У меня было много вопросов, но почему-то я задавал не те. Да и сам Картавин, вместо того, чтобы просто выложить свои условия, неспешно играл со мной, охотно отвечая на вопросы, но почему-то не торопился получить от меня то, что ему было нужно. Старик меня совершенно не боялся, хотя я мог броситься на него и легко свернуть ему шею. В чем же дело?

— Зачем я тебе? — спросил я, напрягая извилины. Что-то упорно мешало мне сконцентрироваться.

— Незачем… — тот снова улыбнулся. — Полагаю, ты пришел откуда-то извне, так?

— Да.

— Значит, там, на поверхности все тихо и спокойно? — вопросы Картавина были странные.

— Что за бред? Конечно, спокойно!

— А как ты сюда попал? Через «Астру-1»? Или «Гамму-3»?

— И то, и то.

— Значит, ты мне можешь рассказать о судьбе полковника Зимина? — этого вопроса я совершенно не ожидал. Видимо, это отразилось на моем лице.

Картавин даже рассмеялся.

— И Антона Лаптева. И подполковника Шевченко! — выпалил я, не успев обдумать услышанное.