— Тогда, раз энергия есть, предлагаю задраить люк и убраться из этой пещеры куда-нибудь наверх, — заявил Штрасс, вытирая пот со лба.

Повисла напряженная пауза.

— А хватит ли ее?

Снова пауза, но на этот раз короче.

— А кто знает, как управлять этой штукой? — спросил Костолом, криво усмехнувшись.

Штрасс медленно покачал головой, затем отвернулся и снова полез в свой рюкзак.

Катя устало опустилась на стоящее в углу компактное кресло, закрыв лицо руками. Вергилий рассматривал какую-то боковую панель с двумя рядами лампочек, а Костолом в нерешительности постукивал пальцами по приборной панели управления.

— Ну-ка, дай взгляну! — произнес я, заняв место рядом с гигантом.

Здесь было около десятка кнопок, несколько подвижных рычагов и всего одна педаль. Помимо этого, горели несколько тусклых ламп, половина из которых периодически мигала.

— Тут вроде все по-русски написано, — пробормотал Костолом. — Но все равно ни черта непонятно.

С четверть минуты я рассматривал пыльную панель.

— Смотри, это запуск бура, — я ткнул пальцем на одну из самых больших кнопок, затем смахнул слой пыли. — А тут привод переднего шасси. Вот привод заднего. А здесь фары…

— Фары? — хихикнул Миша. — Зачем? Мы же под землей, на что тут смотреть? Чтобы в другую машину не влететь?

— На попадающихся по пути червей!

Тут Верг увидел какую-то узкую, но продолговатую задвижку на уровне человеческой головы. Ухватившись за нее рукой, он резко сдвинул ее влево. Перед нами открылось толстое, практически прозрачное стекло.

— О, смотровое стекло! А ну-ка, включите фары.

Я выжал кнопку. Вспыхнуло три луча света, из которых один тут же погас. Через обзорное стекло, прямо по центру мы увидели недостроенный туннель, который вполне мог служить отправной точкой.

— Все видно, хотя и очень ограниченно.

Я решительно выжал кнопку запуска бура. Корпус ощутимо задрожал, завибрировал. В рубке стало очень шумно. Неожиданно, в машинном отделении что-то загудело. Громко хлопнуло.

— Твою мать, там еще что? — стоящий позади всех Миша обернулся, заглянул внутрь, после чего прикрыл дверь.

— Макс, запускай оба привода!

Я послушно вдавил обе кнопки, одну за другой. Машина дернулась, завибрировала еще сильнее, а затем медленно поползла вперед.

— Есть! — заорал Вергилий. — Да, работает!

«Боевой Крот» медленно пополз вперед. Когда туннель закончился, и пошла порода, мы едва с ног не попадали — машина, словно на стену налетела.

— Не так! — прокричал Костолом. — Нужно медленно. Видать, мощности не хватает раскрутить бур до нужной скорости.

Я изменил тактику. Плавно двигая рычагом, я добился того, чтобы«Крот» перестал двигаться рывками и пошел спокойнее.