С некоторым подозрением я медленно двинулся прямо туда, не выпуская из рук фонарь.

— Макс, ты куда? — окликнул меня Миша.

— Я… Сейчас, сейчас вернусь.

Подойдя ближе, я понял, что передо мной лежат две сильно деформированные, обожжённые дрезины. Вокруг куча мелких деталей, уже застывшие лужи масла.

— Вот черт! — произнес я, безошибочно определив, что передо мной место крушения наших дрезин — результат безумного преследования полковника Зимина еще во время нашего первого бегства. Тогда все закончилось его смертью. А заодно и Кирилла Штрасса. Однако их тел здесь почему-то не было.

Пройдя дальше, я нашел вертикальную шахту-воздуховод, которой мы воспользовались в прошлый раз. Тогда с нами был Павел.

Заглянув в нее, я кое-как разглядел далеко вверху слабый источник света. Наверное, было раннее утро или вечер.

— Макс! — эхом раздался голос Миши. — Что там?

Я медленно вернулся обратно.

— Там выход, — коротко ответил я. — Но без Кати я не уйду!

— Правда? Ну, наконец-то! Скорее всего, они с Катей также поднялись наверх, — неуверенно, но с нескрываемой радостью предположил Миша.

— Стоит проверить, — согласился я. — А если нет, я спущусь обратно.

До воздуховода добрались быстро.

Костолом взвалил на спину Вергилия, закрепил его ремнем и, ухватившись руками за лестничный поручень, медленно, но упорно полез вверх. Следом, с некоторым трудом перебирая раненой рукой, двинулся Миша.

Вдруг земля ощутимо вздрогнула. Толчок был мощный, но наверняка был где-то очень далеко.

Затем еще один толчок, но уже более ощутимый. Где-то далеко что-то гулко взорвалось.

Через несколько секунд послышался еще один взрыв, но гораздо ближе. Выглянув из прохода, я заметил, как далеко сзади показалась огненная вспышка. Ее частично перекрывал застрявший в туннеле корпус«Боевого Крота». Я сразу понял, что происходит — работает система экстренного уничтожения. Теперь дошла очередь и до «Астры». Вероятно, за то время, пока мы находились в машине, «Гамму-3» уничтожал тот же поток адского огня, который стал причиной смерти Рафа. Просто о ее ликвидации мы ничего не знали. Вероятно, система работала определенными этапами, с какими-то периодами затишья.

— А, черт! — растерянно крикнул я. Мои глаза наверняка расширились от ужаса, когда я осознал, что нас ждет.

Затем быстро, со всей скоростью, которой мог, я нырнул обратно в воздуховод, громко заорал парням впереди. — Живее! Сейчас тут все сгорит!

Где-то, может в трех-четырех сотнях метров, раздался очередной гулкий взрыв. То ли сдетонировало вооружение«Боевого Крота», то ли его реактор.