Я услышал, что звучало в этом звоне истинной нотой. Найти правду о гибели его отца — вот его самое сокровенное желание. И я его исполню.

Эраст Никитич же, наконец, изготовился говорить и подался вперед. От него разило кислым потом, застарелым луком и дешевым табаком.

— Ты должен вывести из строя главные паровые машины, — тяжело роняя слова, выдохнул он. — Те самые, что дают привод на станки всего цеха. И сделать это нужно так, чтобы никто не смог их быстро починить.

Вот оно. Прозвучало.

— Как? — спросил я. — Как я это сделаю?

— Думай! — сказал тот, разведя руками.

— Я же ученик неразумный. Мне, уважаемый начальник, нужно сказать, что да как делать, я же…

— А я вот к полицейскому пойду и скажу… ты делать будешь, что должно?

— Да, — сказал я.

И ведь не солгал. Буду делать то, что должно. Но такие действия не понравятся Эрасту.

— Все, иди! Сроку два дня тебе, — сказал Эраст.

И тут же повеселел. Нашел исполнителя грязных дел своих? Ну посмотрим еще.

Он действительно такой вот… недалекий? Как так быстро поверить в то, что я вдруг изменил свое мнение. Тут угрожал, да еще и напильником, а вот… согласен, мол, дяденька, только шоколадом меня не корми. Вот бы шоколадку дал, изверг, чтобы я прям прочувствовал Боль.

Впрочем, стереотипы ведь крайне сложно сломать. Да и признаться себе в том, что его уделал такой, вроде бы как салага, как я? Ну и недалекий Эраст, запуганный, потерянный. Так что он — мог.

Я не сразу вернулся в цех. Нужно было унять эмоции. Все же они у меня бурлили не по-детски, пусть в почти что детском теле я и существовал.

— Ну, давай за работу! — сказал я своему напарнику, когда бодро, да еще и с улыбкой, вернулся к рабочему столу. — Бери болванку, зажимай ее в кулачки токарного патрона. Ага, вот так. А теперь свободный конец центруй и жестко подпирай пинолью задней бабки. Переводи пусковой рычаг.

Ремень привода стал натягиваться, шкив — раскручиваться, а заготовка превратилась в размытый вращающийся силуэт.

Я сам подвел суппорт.

— Видишь? В резцедержателе точно по центру выставлен свежезаточенный проходной резец из углеродистой стали. Вот этот. Так, хорошо, — продолжал я поучать Ульку.

Потом я сам плавно стал вращать маховичок поперечной подачи. И вот резец со злым шипением врезается в металл. Из-под кромки летит горячая, острая стружка, свиваясь в тугие желтые спирали. Я веду каретку вдоль оси, проход за проходом сдирая литейную корку, пока не получаю гладкий, блестящий цилиндр нужного диаметра.

— Масленку принеси! И капни на резец, надо охладить сталь.

Улька, по всей видимости, и сам увлекся процессом. Делал все быстро, только глаза пучил, пытаясь углядеть и тут, и там, да от старательности. И Матвей Ильич… Стоял-то, вроде, в стороне, но слушал внимательно, иногда кивая моим действиям. Мол, так, так.