— Чего уж там… делай, что нужно, — глухо, с надрывом произнес он, отводя взгляд от моего лица. — Раз уж такой глазастый да шибко уверенный в себе выискался. Только уговор: если не сделаешь или металл запорешь — так до конца месяца только лишь соплёй тебя звать и буду. И дневного заработка на сегодня ты лишишься как есть. По рукам?
— А базовых денег-то ты меня уже не лишишь, дед, — спокойно, со знанием дела парировал я. — Разве что той премии, что положена ученикам сверх оклада за особо добрую работу. Я прекрасно знаю устав: мои законные восемь рублей в месяц мне вынь да положь. Но полтину сверху я бы тебе, конечно, не отдал. Самому нужна каждая копейка. Мне, вообще-то, семью кормить надо.
Матвей ничего не ответил. Он лишь с какой-то тоскливой, бессильной завистью посмотрел вглубь пролета, туда, где уже вовсю гудели два соседних станка. Там мастеровые споро зажали тяжелые болванки в тиски и начали пускать первую, блестящую в тусклом свете стружку. Старик махнул своей мозолистой рукой, всем своим сгорбленным видом показывая: куда уж нам за ними угнаться.
Затем он бросил на замершего Ульяна такой тяжелый, презрительный взгляд, в котором читалась вся боль старого мастера: мол, за какие грехи достались мне на старости лет эти сопливые ученики, которые хвостовик резца от рашпиля не отличат?
Я проигнорировал его пантомиму и повернулся к напарнику.
— Задачу понял, Ульян?
— Как тут не понять… — парень нервно сглотнул, косясь на вращающийся шпиндель. — Да только… получится ли у нас? Боязно.
— А вот если стоять да сомневаться, да при этом в носу ковыряться, так уж верно ничего путного не выйдет, — отрезал я. — Всё, хорош дрожать. Пошли в кладовую брать свои заготовки. Будем делать лучший в цеху шпиндель клапана водомерной колонки.
— Так уж и лучший? — усмехнулся он.
— А худший ты и без меня сделаешь, — ответил я.
Глава 19
Калуга. Главная паровозная мастерская.
9 мая 1887 года
Я усмехнулся и ободряюще похлопал Ульяна по тощему плечу, вырывая его из нервного ступора. Работать надо бодро. Хотя, признаться честно, глубоко внутри я сам до конца не был уверен, что сходу выдам идеальный результат на этом убитом оборудовании. Но память рук никуда не делась.
Когда-то, в своей прошлой, взрослой жизни, я сутками стоял у современных станков с ЧПУ, и мне приходилось изготавливать детали куда более сложной геометрии. И принципы обработки металла не так чтобы кардинально изменились. Инструментарий — да, но не сама суть. Так что отставить сомнения, справимся. Мы с металлом всегда находили общий язык.