Глава 1
Встреча с Армадой – самое смертоносное событие для любой вражеской колонии. Считают ли они эту отделившуюся колонию вражеской – предстояло узнать уже сегодня. Командование оповестили еще ночью, сразу после того, как черные космические призраки возникли на радарах. Дать отпор Армаде эта маленькая планета была не в силах. И, судя по тому, что к рассвету в штаб прибыли Хранители колонии в полном составе, ночные совещания не дали лучшей идеи, чем встретить непрошеных гостей – какая бы цель их сюда ни привела.
Кили любила эту колонию за спокойную и размеренную жизнь вдали от Первых планет. Сюда никогда не наведывались их армии: здесь нечего было брать и нечего завоевывать. И даже тревожный сигнал в такую рань не намекнул ей на то, куда может завести этот день.
Она сонно смахнула оповещение о срочном построении на главной площади, потерла глаза и скорчила недовольную гримасу. Нужно было надевать парадную форму, которую она терпеть не могла и с трудом отыскала в своем бардаке. Времени на обычные утренние ритуалы не оставалось. Спешно приведя себя в порядок, она выскользнула из жилого корпуса и быстрым шагом направилась в сторону площади, куда со всех сторон стекались сотрудники штаба, командный состав базы, экипажи, второстепенный персонал космодрома, а также кадеты и военные.
Подобные построения проводились здесь время от времени, но никогда в таких масштабах. Срочность тоже подсказывала, что это не простые учения. В другом месте и при других обстоятельствах все было бы давно отрепетировано, все бы знали порядок и свое место. Но царивший на площади хаос говорил сам за себя. Командиры со всех сторон выкрикивали приказы, стараясь довести строй до идеала, а вышестоящее руководство скептически наблюдало в стороне за всей этой суетой, ожидая начала.
Все выглядело сумбурным, мелькающим, нервным. Совсем не удивительно было видеть такое на одной из отделившихся планет-колоний, которая лишь недавно вошла в эру космических путешествий и для которой новые миры были объектом научного и культурного интереса, а не наживы. Большинство присутствовавших на площади были учеными, инженерами и исследователями. И лишь часть – военными, которые пытались всем этим управлять.
Кили быстро проскользнула между рядами и заняла место в строю. Она никогда не опаздывала. И хотя понадобилось довольно много времени, чтобы добраться до площади, ей удалось остаться незамеченной. В очередной раз помогло ее умение сливаться с толпой. Справа и слева от нее стояли кадеты инженерного, медицинского, навигационного и других подразделений. Парадная форма отделений Академии отличалась цветом, поэтому их строй выгодно выделялся среди прочего персонала и резко контрастировал с отрядами военных.