– А много ты знаешь отделившихся колоний, которые самостоятельно вышли в космос?

Поднятая вверх рука дежурного по построению не дала ей ответить. Все стихло. Присутствующие стояли в статичном, грациозном строю – без единого шороха, звука или движения. Незначительные изъяны были заметны разве что военным командирам, но для большинства все выглядело безупречно. Раньше такое построение вызвало бы чувство восхищения, общности, причастности и слаженности. Но сегодня все казалось неживым – замершим в ожидании чего-то недоброго.

По команде командира военные отдали честь. В голубом небе показалась вереница шаттлов, приближавшихся с невообразимой скоростью. Они были окрашены в безупречный черный цвет – глубокий, сверкающий угольным глянцем. Это были шаттлы Армады, Кили их хорошо знала. Черной Армада называлась именно из-за цвета кораблей. Эти шаттлы сильно отличались от местных – и не только внешне. Что было не удивительно, учитывая, какими технологиями располагали их обладатели. Не менее тридцати, треугольной формы, идущие клином и возглавляемые обтекаемым черным джетом, вдвое превосходившим остальные по размеру. На нем, должно быть, и прибывал почетный гость, ради которого совершалось сегодняшнее действо. И которого Кили так надеялась никогда не встретить.

Одним плавным движением шаттлы замедлились и замерли над поверхностью, создавая вокруг себя порывистые воздушные потоки – словно черные предвестники бури. Равномерное звучание двигателей разносилось по площади, еще больше наполняя воздух тревогой. Как будто привязанные друг к другу магнитами, они выполнили синхронный поворот на десять градусов влево, а затем совершили чистую посадку. Ветер стих, и на площади снова воцарилась зловещая тишина. Массивный трап головного джета с грохотом опустился, приковав к себе внимание тысяч глаз.

Сегодняшний визит был неожиданным – и, безусловно, тревожным как для Хранителей, так и для всего командования. Одна из самых известных и опутанных слухами фигур времени – правитель и главнокомандующий самой мощной и опасной космической армии – лично прибыл на их планету. Прибыл с целями, известными пока только ему одному.

Он мог бы с легкостью захватить этот маленький, некогда отделившийся от остальных колоний мир, имея в распоряжении Армаду, превосходящую любой известный звездный флот численностью, техническими характеристиками и боевой мощью. Звездолеты Армады развивали сверхсветовую скорость и наносили удары по целям на расстоянии нескольких световых лет. Ни одной из колоний не приходилось даже надеяться приблизиться к такому этапу технологического и военного развития в ближайшее столетие. О сражениях Каана и его Армады ходили многочисленные слухи. И, возможно, врагом этой маленькой планеты он не стал, лишь ввиду ее незначительности и крайней удаленности.