Кили раздраженно поправила воротник: каждый выход в парадной форме был для нее почти пыткой. На службе в инженерном корпусе, где она заканчивала обучение, принято было носить рабочие комбинезоны – это практичнее и в разы удобнее. Их служба имела исключительное право на небрежность, не осуждаемую даже в присутствии высшего руководства. Ведь этого требовала их работа.

Ее длинные белоснежные, слегка вьющиеся волосы с золотистым отливом, заметным только при дневном освещении, всегда были растрепаны или собраны в небрежный пучок с выбивающимися у лица прядями, руки – вечно в масле от работы с деталями, а на лбу или переносице непременно след от защитных очков. Комбинезон обычно был наполовину спущен и завязан на поясе, а поверх него крепилась увесистая поясная сумка с инструментами. Таким было ее представление о красоте и удобстве, а никак не тесная форма, застегнутая до самого подбородка, и волосы, стянутые в тугой хвост.

Кили осмотрелась по сторонам. Чувство тревоги внутри возрастало пропорционально затиханию рядов.

– Ты знаешь, по какому поводу построение? – тихо спросила соседка Кили, невысокая блондинка из навигационной службы, выстроившейся позади. – Черная Армада. Их приближение заметили вчера, а о высадке запросили уже сегодня утром. Можешь себе представить, с какой скоростью перемещаются их корабли?

Кили развернулась к девушке и впилась в нее взглядом, полным недоверия.

– Ты уверена, что это Армада?

– В отделе только об этом и говорят. Командование с ночи на ушах стоит, – бросила она, явно довольная своей осведомленностью.

– Айда, – вмешался кадет справа, – что ещё слышала?

– Знаю только, что их возглавляет Флагман, а это значит, что…

– Их привел сам Правитель, – закончил мысль еще один из голосов, которые Кили уже не различала, неотрывно всматриваясь в широкое открытое пространство за площадью.

Кровь отхлынула от ее лица, сердце подскакивало все сильнее с каждой минутой ожидания. Оставаться на месте и сохранять невозмутимость становилось все труднее. Ком в горле болезненно сжимался, мешая воздуху проникать в легкие. Кили прикрыла глаза, заставляя себя сосредоточиться.Правила… Нужно перечислить правила… Не поддаваться панике… Куда уж там? Быть незаметной… Допустим. Оглядеться и просчитать пути отхода…

Айда многозначительно кивнула.

— Главное, чтобы это было не военное вторжение, – громким шепотом произнесла она. – Это же не военное вторжение?

– На военное не тянет, – послышался тот же мужской голос. – Стали бы они нас тут собирать? Скорее всего, это призыв.

– Ты хотел сказать, набор добровольцев? – парировала Айда. – Из отделившихся колоний призывников не набирают.