– Я знала, что обстановка здесь неспокойная, но не думала, что стычки происходят так часто. Нас отправили сюда, даже не удосужившись как следует подготовить. И совершенно безоружными.

– Мы не военные, Айда. Зачем нам оружие? Нас вообще не учили с ним обращаться, – съязвила Кэт.

– Посмотрим, как ты заговоришь, если завтра начнется атака на столицу, – парировала Айда. Она всегда любила строить интригующие предположения.

– Не говори ерунды, для этого и есть Армада, сотни кораблей и десятки тысяч военных. Включая, кстати, еще полторы тысячи призывников из нашей колонии.

– Да-да, – закатила Айда глаза, – призывников, которые никогда не воевали.

Кили молча смотрела на препирания девушек. Ее мысли не покидали образы лиц солдат Хетикор, которые благодаря ей отпустили Каана без боя на Мер-уре и которые за это поплатились. Она думала, что защищала свой отряд, но невольно стала причиной их гибели.Нужно узнать все, что только можно об их судьбе. И если есть выжившие… Но что она может?

Айда перевела взгляд с Кэт обратно на Кили, выведя ее из этих размышлений:

– А ты слышала новость, что все обсуждают уже который день? Каан обнаружил пропавшую двадцать лет назад наследницу Хетикор. Это такая странная история. Якобы она должна сочетаться с ним союзом согласно какому-то договору, заключенному между правящими семьями во времена Великой войны. Но Хетикор прятали ее много лет. И даже какое-то время считалось, что ее нет в живых. Говорят, что она прибыла с нами на флагмане. Ты видела ее?

Айда таращилась на Кили с таким видом, как будто ожидала не только подтверждения слухам, но и сочных подробностей. Но Кэт не дала ей времени найтись с ответом.

– Да уж наверняка, – саркастически ухмыльнулась она, бросив многозначительный взгляд на белоснежные волосы, которыми славились все Хетикор.

Айда все еще ждала хоть какой-то информации, явно не поняв намека. Внутри Кили всколыхнулось чувство стыда от того, что ей, скорее всего, придется снова врать своим друзьям. Но Кэт внезапно выручила ее:

– Вот и ответ на твои переживания, Айда. Если наследницу нашли, то войны не будет. Разве не именно этот союз должен положить конец всем разногласиям правящих семей?

Айда быстро переключилась на эту мысль, и Кили выдохнула, с благодарностью глядя на рыжеволосую девушку. Кэт была явно более проницательной, чем Айда. Она понимающе улыбнулась в ответ.

Кто-то из командиров окликнул девушек и жестом руки указал направление, приказывая поторопиться. Девушки знали, куда им нужно было прибыть после посадки. Они поспешили к выходу с взлетно-посадочной площади, и Кили, не имея других идей, пошла вместе с ними. По дороге Айда продолжала выдавать детали сплетен, которые она слышала на центральном: о подлости налетов Хетикор, о продолжающихся схватках и о том самом союзе, о котором Кили хотелось думать меньше всего. Она изо всех сил старалась не подавать вида, но в душе ее нарастал нервный ком, готовый взорваться в любой момент. Кэт, как могла, старалась сменить тему. У нее тоже было много новостей, не касающихся Хетикор иэтой странной истории с их наследницей, за что Кили была ей безмерно благодарна.