Военные командиры старались держаться дружественно, но явно перебирали в голове все возможные причины этого визита. По трапу спустился один из членов экипажа Армады. Огромный, мускулистый мужчина с короткими тёмными волосами, в черной облегающей форме с изображением змеи на надплечье – символом Мерт-сегера, одной из Первых планет. Все его облачение подчёркивало атлетичность фигуры, а массивные наплечники добавляли его виду внушительности. К его поясу крепилась кобура с компактным огнестрельным или лазерным оружием и ножны с коротким клинком. Холодное оружие в век лазерного – интересная деталь и главное отличие солдат, ведущих сражения не только в космосе, но и на планетах.

Хранители поприветствовали гостя с почтением, всем видом и каждым словом выражая свое безоговорочное подчинение. Тот лишь кивнул и сделал знак рукой. По трапу начала спускаться группа из двенадцати солдат – таких же крупных и в такой же черной форме. Они выходили друг за другом двумя ровными рядами по шесть человек, демонстрируя всеми движениями безупречную военную выправку.

Последним в просвете выходных ворот появился их командир. Сердце Кили сделало очередной переворот и остановилось на долю секунды, чтобы вновь забиться теперь уже с утроенной силой. Он спускался по трапу, замыкая процессию. Спутать его с кем-то другим было невозможно. Это был сам главнокомандующий Армады, капитан флагманского звездолета, наследник семьи Каан, правитель Мерт-сегера и колоний. Высокий и крупный молодой мужчина с тёмными, слегка вьющимися волосами – отличительной чертой всего правящего семейства. И хотя одет он был в такую же чёрную форму с наплечниками и наручами с изображениями золотой змеи, знаки отличия главнокомандующего и нечто еще в его облике явственно выделяли его среди всех остальных.

Кили видела множество его изображений во время своих странствий, но ни один портрет не мог передать тех ощущений, что вызывал этот человек при личной встрече. Его крупная, мускулистая фигура, но при этом статный шаг, плавные движения тела, головы и – главное – взгляда говорили о безоговорочном превосходстве над всеми остальными. Пожалуй, слишком молод и даже красив, чтобы внушать один лишь подсознательный страх. Но в высшей степени облеченный властью, которая рождала чувство трепета и неловкой покорности даже у представителей высших рангов.

Кили внимательно следила за каждым его движением. Это был исключительный шанс рассмотреть его так пристально, находясь под защитой стройных рядов солдат и кадетов почти в самом центре парадной колонны. Оставаясь лишь одним из сотен таких же пятен в общей картине, она могла изучить все его черты и движения, не отводя своего взгляда и не пытаясь укрыться от его.